Фрэнк Перетти - Тьма века сего

"Санди, дай же отцу хоть один шанс!" - в отчаянии думал Маршалл.

В конце коридора он уже почти бежал, большие ладони толкнули дверь с такой силой, что она с грохотом ударилась о стену здания. Сбежав по ступеням, он остановился на дорожке, обсаженной тополями, посмотрел на зеленую лужайку перед Стюарт-Холлом, оглянулся по сторонам, но дочери нигде не было. Демон снова начал карабкаться вверх по его телу. Маршалл замер, одинокий и растерянный.

- Я здесь, папа.

Демон мгновенно скатился вниз и, не удержавшись, упал, злобно ворча от возмущения. Маршалл обернулся и увидел дочь, стоявшую почти возле той самой двери, с которой он только что сражался. Она явно пыталась укрыться от своих сотоварищей за кустами камелий и, похоже, собиралась хорошенько проучить отца. "Все равно это лучше, чем потерять ее", - подумал Маршалл.

- Прости, пожалуйста, - поспешно проговорил он, - но мне показалось, что ты не захотела узнать меня там, в коридоре.

Санди выпрямилась, готовясь встретиться с отцом лицом к лицу и показать ему, насколько она оскорблена, хотя по-прежнему не решалась посмотреть ему прямо в глаза.

- Это... так неловко получилось.

- Что именно?

- Да знаешь, все, что там произошло.

- Конечно. Но, видишь ли, я люблю мутить воду, некоторым будет что вспомнить...

- Папа!

- И кто же тогда снял табличку "Родителям вход запрещен"? Откуда мне было знать, что мое присутствие твоему лектору неугодно?! Что же это, позвольте спросить, такое сомнительно важное и тайное она хотела скрыть от посторонних?

Теперь, наконец, Санди почувствовала себя достаточно уязвленной, чтобы посмотреть отцу прямо в глаза:

- Ничего, абсолютно ничего. Обыкновенная лекция.

- А в чем же тогда дело?

Санди подыскивала подходящее объяснение.

Не знаю. Я думаю, она тебя узнала.

- Не может быть. Я с ней никогда не встречался. - И тут же Маршалл задал моментально возникший вопрос: - Что ты имеешь в виду, говоря, что твой профессор знает, кто я такой?

Санди была в замешательстве:

- Я имею в виду... Не знаю... Может быть, она знает о твоей газете. Может, ей не нравится, когда вокруг шнырчют репортеры.

- Надеюсь, ты понимаешь, что я тут вовсе не "шнырял". Я только искал тебя.

Санди решила закончить этот разговор:

- Ладно, папа, хорошо. Она просто что-то неправильно поняла. Я не знаю, что ей не понравилось, но думаю, что Ректор имеет право выбирать своих слушателей.

- А я, значит, не имею права знать, чему учат мою дочь? Санди не стала отвечать и произнесла только:

- Ты все-таки подслушивал?

В эту же секунду Маршалл понял, что все потекло по старому руслу: началась та же обычная игра в "кошку с собакой", привычный для них "петушиный бой". Это было невыносимо. Маршалл не хотел этого, но он уже потерял над собой власть и не мог остановиться. Что касается демона, тот ползал поблизости, щурясь на Маршалла, как будто тот был раскаленной лампочкой, и спокойно наблюдал за происходящим, ожидая развязки.

- Какой болван мог подумать, что я подслушиваю! - прорычал Маршалл. - Я тут оказался потому, что я твой отец, я люблю тебя и хотел подвезти тебя домой после занятий. Я знал всего лишь, что ты в Стюарт-Холле. Я просто пытался разыскать тебя, и вот...

Маршалл вздохнул и прикрыл глаза рукой, пытаясь остановиться.

- ...решил подсмотреть, чем я занимаюсь? - процедила Санди.

- А это запрещено?

- Ладно, я попытаюсь тебе объяснить. Я человек, папа, у каждого человека неважно, кто он такой - есть свое место во вселенной, и поэтому он не может подчиняться воле других. Что касается профессора Лангстрат, то она вправе решать, пускать тебя на свою лекцию или выгнать!

- А кто же, собственно говоря, ей платит?

Санди пропустила вопрос мимо ушей.

- Что касается меня: чему я учусь и кем буду, куда я иду и чего хочу, - то ты не имеешь права вмешиваться в мой мир, пока я тебе сама не разрешу этого!

Маршалл зажмурил глаза и представил маленькую Санди, лежащую у него на коленях. Его злости необходимо было вылиться на кого-нибудь, но сейчас он всеми силами старался удержать себя от нападок на дочь. Он махнул рукой в сторону Стюарт-Холла и спросил:

- Так это - это она тебя научила?

- Это тебя не касается!

- Нет, я имею право знать!

- Ты потерял это право, папа, много лет назад.

Удар пришелся прямо под дых. Не успел он оправиться, как она уже уходила по аллее, прочь от него, прочь от их злобной и никчемной ссоры. Маршалл прокричал ей вслед что-то совсем идиотское, вроде: "А как ты собираешься добраться до дома?" Но Санди даже не замедлила шага.