Саймон Грин - Искатель смерти

– Ты был молодцом в джунглях, – похвалила Рэндома Руби. – Я уверена, что до замка добрался бы не каждый. Так что ты себя попросту недооцениваешь. Я не слишком преклоняюсь перед легендарными личностями. Когда я убивала их, то ждала чего-то особенного, но они умирали так же, как самые обычные люди. Ты произвел на меня больше впечатления, чем все легенды, с которыми я расправилась.

– Спасибо, – сказал Рэндом. – Действительно хорошо, что ты не нашла меня. Было бы жаль прикончить тебя до нашего знакомства.

Руби усмехнулась и предложила ему бутылку:

– Хочешь выпить?

– Сейчас нет. Мой организм не переносит вина. Пей сама, а я порадуюсь за тебя.

– Ты что, так относишься ко всем земным радостям?

– Вовсе нет, – ответил Рэндом. – Будь я лет на двадцать помоложе, то побегал бы за тобой вокруг этого стола.

– Потрясающе! – отреагировала на слова Рэндома вошедшая в кухню Хэйзел. – Этого нам только не хватало. Пьяная охотница за скальпами и сексуально озабоченная легенда. При одном взгляде на вас имперские солдаты описаются от страха.

– Я преклоняюсь перед храбростью этого мужчины, – сказал вошедший следом за Хэйзел Оуэн. – Я бы не осмелился подходить к Руби Джорни ближе чем на три метра без бича в руке.

– Я всегда говорила, что все аристократики – извращенцы, – парировала Руби. – Я бы предложила тебе выпить, но у меня только одна бутылка.

– А я бы не прочь присоединиться к тебе, – сказала Хэйзел. – Хотелось бы выпить хоть чего-нибудь мало-мальски пристойного.

– О да, – согласился Рэндом. – Насколько я помню, ты всегда имела слабость к хорошей выпивке.

– Насколько ты помнишь? – удивленно взглянула на него Хэйзел. – Но я не имела счастья знать тебя раньше.

– Но это было не так давно, в Мистпорте. Один мой приятель узнал меня и пригласил на ужин. Я согласился, потому что был чертовски голоден. Мой приятель был хозяином, а ты прислуживала его жене. Им не хватало слуг, и тебя попросили подавать блюда на стол.

Руби подняла голову, и на ее лице появилась издевательская улыбка.

– Значит, ты прислуживала знатной даме, Хэйзел?

– Черт побери, как ты запомнил меня? – с ненавистью глядя на Рэндома, спросила Хэйзел.

– У меня прекрасная память на лица. Кроме того, ты несколько раз пролила вино мне на брюки. А это была последняя пара моих приличных брюк.

– Ты прислуживала в богатом доме? – вновь спросила Руби.

– Я сказала, что прошу меня извинить за это, – нахмурилась Хэйзел.

– Нет, ты не извинялась. Ты сказала, что…

– Неважно, что я сказала! Давай закончим этот разговор.

– Неужели ты прислуживала какой-то стерве? – не унималась Руби.

– Конечно, – сказал Рэндом. – И в платьице, которое на нее надели, она выглядела очень хорошенькой.

– Держу пари, что да, – сказала Руби.

– Если вы не прекратите болтать, я прикончу вас, – пригрозила Хэйзел.

– Советую прислушаться к ее словам, – предостерег Рэндома Оуэн.

– Не беспокойся, милочка, – с гадкой улыбкой сказала Руби. – Мы унесем твою тайну в могилу.

– А теперь я хочу спросить тебя кое о чем, Рэндом, – сказала Хэйзел, всем своим видом показывая, что прежняя тема закрыта. – Мы с Оуэном вспоминали о твоих военных кампаниях. Ты поднимал восстание на десятках планет, командовал огромными армиями. В какое-то время у вас был собственный звездный флот. Скажи мне, откуда ты брал деньги? Война – это дорогая штука. Люди, провиант, оружие. Кто оплачивал армии и звездолеты? Ведь ты, по-моему, никогда не отличался сверхъестественным богатством. Так кто платил по счетам?

– Добрые люди, – ответил Джек Рэндом. – В основном. Остальное я добывал там, где мог. Во все времена были люди, которые хотели свалить власть или хотя бы бросить ей вызов. Политические группировки, религиозные конфессии, бизнесмены, которые рассчитывали нажиться на войне. Молодые аристократы, которым не светило наследство или не хватало острых ощущений. В Империи всегда были пробивавшиеся наверх, готовые продать ближних ради сиюминутной выгоды. А я старался не задавать лишних вопросов. В конце концов, я не раз говорил себе, что лучше потворствовать меньшему злу, чем большему. Если бы эти негодяи сами дорвались до власти, я обернул бы оружие против них. В мое время не было нехватки в смельчаках-идеалистах, согласных сыграть роль пушечного мяса. Хватало и денег. Я брал только то, что требовалось для дела. И если иногда вступал в сделку с дерьмом и доверял негодяям, то не особенно переживал из-за этого: пролив столько чужой крови, я уже не был невинным агнцем. – Он с улыбкой посмотрел на Оуэна и продолжил: – Ты удивлен этим, Искатель? Извини, я опять разочаровал тебя, но такова жизнь. Во всяком случае, моя жизнь. А теперь, если вы не возражаете, я немного прогуляюсь. Надо размять старые мускулы, прежде чем мы снова полезем в грязь. Желаю вам приятно провести время.