Александр Громов - «Если», 2004 № 05

А ему хоть бы хны. Стоит себе, как будто так и надо, серо-зеленый и прозрачный, словно банкнота в три доллара. Я, конечно, человек не суеверный, но в тот момент едва не скопытился. А Жлоб глянул в мою сторону и нагло так заявил:

— Ты что, сбрендил?

Я в ответ ни бе ни ме, будто язык проглотил. Только и смог кивнуть на Фрэнки — тот, бедняга, все пытался слиться с креслом. Жлоб понял:

— Ладно, не извиняйся. Работа такая, да?

Потом двинулся вперед странной такой походочкой — как будто и плывет над полом, и в то же время вразвалочку идет — и остановился прямиком напротив босса.

— Привет, Фрэнки. Ты уж извини, давненько к тебе не заглядывал. Н-да… Вот так живешь-живешь и думаешь, что там, на небесах, сплошные арфы да ангелы, тишь да благодать… А ведь и там покоя нет — дела, дела…

В горле у Фрэнки что-то булькнуло.

— Ну так как? — привидение выжидающе уставилось на него. — Что решил?

— Я… э-э… н-ну…

Призрак тяжело вздохнул.

— Я, может, и обрел бессмертие, но терпения у меня от этого не прибавилось, имей в виду. В последний раз говорю: отдай свою территорию моему Полли, а иначе тебе и твоей семейке придется еще не раз терпеть мои визиты. — С этими словами он красноречиво провел ребром ладони по полупрозрачной шее. — И уж будь уверен, они будут далеко не так приятны, как нынешние.

Фрэнки в ответ прохрипел что-то неразборчивое, а Жлоб отступил обратно в тень и был таков.

Фрэнки вытащил платок и отер пот со лба.

— Ты должен мне помочь, Мик, — выдохнул он. — Мы ведь с тобой друзья, верно? Ты единственный, кому я могу доверять.

— О чем базар… — говорю, а самого слегка потряхивает.

— Мы должны избавиться от Жлоба раз и навсегда, а не то всем нам крышка.

— Ясно, — отвечаю. Хотя на самом деле ни черта мне не ясно. А главное — причем здесь «мы»? Мне вроде Жлоб не угрожал… Не успел я додумать эту мысль, как Фрэнки меня спросил:

— Что собираешься делать?

Я крепко задумался.

— Наверное, надо для начала узнать, как избавляются от привидений.

Фрэнки просиял:

— Отличная мысль!

Честно говоря, опыта насчет привидений у меня было маловато, и первым делом я решил наведаться к знакомой монахине — сестре Лизе Мишель.

Я решил не ходить вокруг да около, а сразу перейти к делу.

— Сестра, мне нужна ваша помощь.

— Что случилось?

— Мне тут надо от одного духа избавиться.

— А дезодорант не пробовали? Знаете, иногда очень здорово помогает, — защебетала она. — Дальше по улице как раз есть парфюмерная лавка…

— Да нет, — смутился я. — Мне надо изгнать злого духа.

— Мы этим больше не занимаемся, — заявила сестра.

— Как это?

— Согласно директиве Ватикана от 2022 года Церковь теперь не верит в существование духов…

— Но я видел его своими собственными глазами!

— Вот вы меня перебили, а я как раз хотела сказать, что даже если бы мы верили в духов — а мы в них не верим, — то ведь они тоже когда-то были людьми, а значит, мы все равно не должны обращаться с ними жестоко.

Я уставился на нее. С ума можно сойти от этих тонкостей!

Сестра Лиза Мишель сжалилась надо мной.

— Ступайте к баптистам, — сказала она. А потом наклонилась и прошептала мне на ухо: — Или в одно из тех заведений, что в нижнем городе.

— Это к колдунам, что ли? — Я даже мурашками покрылся.

— Не хотите, можно и самому. Конечно, церковь таких вещей не одобряет, но и запретить мы вам не можем.

— Ясно. — Я поскреб подбородок. — И как же это сделать?

— Подробностей не знаю, но на эту тему написана куча книг.

Я кивнул, хотя и без особого энтузиазма. С книгами я не в ладах, но если уж выбирать между баптистами, колдунами и стопкой бумаги…

— О’кей, — сказал я. — Попробую найти книгу.

— Вы можете мне четко и ясно сказать, — голос библиотекарши стал угрожающим, — что конкретно вы ищете?

Дамочка эта была уже далеко не первой молодости, с прилизанными волосами какого-то мышиного цвета и с комочками помады в уголках поджатых губ.

— Я же сказал: хочу узнать, как убить привидение.

— А вам не кажется, что это уже слишком?

Тут терпение мое лопнуло, и я взорвался:

— Слушайте, вы! Мне всего-навсего нужно узнать, как убить это чертово привидение! Вам ясно?

С ледяным спокойствием она заявила:

— И вовсе незачем так горячиться.

— А по-моему, я имею право немного погорячиться! Вы уже полчаса возитесь с этой своей поисковой системой, вводите в компьютер всякие там запросы-вопросы, а об этих гребаных привидениях я пока что ни словечка не услышал!