Фредерик Пол - Гладиаторы по закону

- Так что? - не унималась девушка.

- Я же сказал, что у меня нет разрешения на то, чтобы заниматься делами корпораций.

- Вы думаете, нам это неизвестно? - высокомерно произнесла девушка. Мы тут раскопали одного старца, у которого такой патент имеется. Сам он уже не может работать, но мы можем воспользоваться его именем в качестве нашего поверенного в судебном разбирательстве.

"Мм-да..."

- Это интересно... - туманно начал Чарльз, но девушка тут же перебила его:

- Естественно, Мандин. Вы все-таки дадите ответ? Да или нет?

Дворкас снова просунул голову в дверь.

- Мандин, я ужасно извиняюсь, но мне на некоторое время нужен кабинет. Почему бы тебе и твоим друзьям не пойти пропустить по чашечке кофе?

У Хуссейна, на противоположной стороне улицы, было полно посетителей, но они нашли себе столик в проходе.

Пожилые посетители с тупым, оскорбляющим любопытством рассматривали странное лицо Дона Лавина. Молодые парни в высоких шляпах с широченными полями, взглянули один раз и быстро отвели глаза. Чего там глазеть на человека, который явно был кондиционирован. Не больше, чем в старину глядели бы на отрезанные уши пойманного грабителя или расспрашивали у евнуха, каково ему теперь. На Норму Лавин вообще не смотрели. Что молодые, что старые посетители равнодушно смотрели мимо нее.

К ним подошел сам Хуссейн.

- Имею удовольствие видеть вас, мистер Как-вас-там, - сияя, произнес он. - Что вам угодно?

- Кофе, пожалуйста, - сказал Мандин. Дон Лавин отсутствующе покачал головой. Норма промолчала.

- Мануш для дамы? - вежливо спросил Хуссейн. - Только из Мексики, на этой неделе. Очень крепкий. Мяту, клубнику, виноград?..

- Нет, - ледяным тоном отрезала Норма. Хуссейн, сияя, отошел. Он нанес сложное тройное оскорбление - назвал дамой, предложил ей наркотик, традиционно любимый мусульманками, которым отказано в любовных утехах из-за уродства или возраста.

Мандин скрыл, что нервничает, разглядывая часы.

- У нас около десяти минут, - сказал он. - Если вы сумеете растолковать мне, что у вас на уме...

Кто-то, проходя по проходу, споткнулся о ногу Дона Лавина.

- Прошу прощения, - задумчиво сказал Лавин.

- Какой смысл ставить мне подножку? - спросил скучающим тоном крупный мужчина с умным насмешливым лицом, здешний полицейский.

- Слушайте, мистер, - поспешно произнес Мандин.

- Извините его, - пробормотала Норма Лавин.

- Я, кажется, разговариваю вот с этим джентльменом, - сказал полицейский и повторил вопрос, обращаясь к Дону Лавину.

- Я сказал, какой смысл ставить мне подножку? Вы что, ненавидите полицейских?

- Я действительно очень сожалею о случившемся, - произнес Лавин. Пожалуйста, примите мои извинения.

- Не примет, - тихо сказала Норма Лавин, наклоняясь к Мандину.

- Мистер, - резко вмешался Мандин, - все было случайно. Я Чарльз Мандин. Бывший кандидат от республиканцев по двадцать седьмому округу. Я могу поручиться за этого джентльмена.

- Да, ваша честь, - сказал полицейский, взяв под козырек. Затем повернулся к Лавину. - Может быть, вы, ненавистник полиции, покажете свои документы?

Лавин вынул бумажник и разложил на столе бумаги. Полицейский проверил их и стал бормотать:

- Жуть. Жуть. Согласно страховой книжке, вы Дональд У.Лавин, но по удостоверению избирателя вы Дон Лавин, без всякого "У". И по вашему призывному свидетельству вы числитесь за Омахой. Но прописаны в Кошоктоне, штат Огайо. Скажите мне, вы уведомили Омаху в том, что живете в Кошоктоне?

- Разумеется, уведомил, - быстро произнес Мандин.

- Мне чрезвычайно жаль, мистер, - мечтательно протянул Лавин, - но я этого не сделал. Я зарегистрировался в призывном пункте в Омахе, так как мне случилось находиться там, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Я просто не мог иначе.

Полицейский решительно собрал документы и произнес:

- Пройдемте со мной, Лавин. Ваша карьера в качестве преступника зашла достаточно далеко. Какая удача, что я споткнулся о вашу ногу.

Мандин заметил, что он уже и не пытается притворяться, будто ему подставили подножку.

- Мистер, - сказал он, - я записываю номер вашего значка. Я намерен рассказать своему доброму приятелю Делу Дворкасу об этой нелепице. Вскоре после этого вы окажетесь пешим патрульным в Белли-Рэйв - с двух до десяти часов. Если только не соизволите извиниться и убраться отсюда.

Полицейский ухмыльнулся и пожал плечами.

- Что я могу поделать, - он беспомощно развел руками. - Я преданный Джаварг. Когда я вижу нарушение закона, моя кровь вскипает. Пойдем, опасный Дон!