Евгений Закладный - Победители льдов

— С выгрузкой имущества приказано подождать. Подмога идет.

— Какая уж тут подмога! — безнадежно махнул рукой боцман. — У нас дело, вроде как у «Челюскина». С пароходом прощаться надо.

— Может, катер чем выручит? — тихо произнес старший рулевой.

— Катер! — боцман с горькой усмешкой посмотрел на видневшееся вдали маленькое суденышко. — Сквозь такие льды и «Малыгин» бы не пробился, а тут катер…

С палубы катера поднялся легкий, словно игрушечный вертолет и через несколько минут опустился на полубак «Кременчуга». Выйдя из крошечной кабины вертолета, пилот спросил быстро и отрывисто:

— Взрывчатку утопили? Женщины и дети на судне есть?

— Взрывчатка вся на дне, — ответил капитан. — А кроме экипажа, на борту только один молодой журналист есть. Заберете?

— Обязательно!

— Товарищи! — возмутился стоявший рядом Павел Антонов, сотрудник одного из центральных журналов. — Да что же я — мальчик, что ли? Почему вы мной распоряжаетесь?

Пилот рассмеялся и дружески сказал:

— Поторопитесь, товарищ журналист. Не прогадаете.

— Но я не женщина и не ребенок! Я представитель прессы!

Распахнув выпуклую дверку кабины вертолета, пилот тоном, не допускающим возражений, приказал:

— Немедленно садитесь!

Большой горизонтальный винт завертелся с мягким шуршанием. Вертолет легко оторвался от палубы.

Вертолет опустился на широкую корму катера. Выйдя из вертолета, Антонов в замешательстве услышал слова каштана: «Приготовиться! Курс на «Кременчуг».

Пробиваться на этом утлом суденышке сквозь многометровую толщу льда, перед которой бессильны самые мощные ледоколы!

Сильный, высокий звук заставил Антонова вздрогнуть, потом оцепенеть. Голову, казалось, стиснули стальные обручи. В висках застучала кровь. «Что это?» — вспыхнула тревожная мысль. Антонов вопрошающе посмотрел на капитана — лицо капитана было спокойно. Но, выглянув за дверь рубки, увидел, как на одном из приборов медленно ползла направо черная стрелка и, будто следуя за ней, нарастала сила и высота звука. Наконец этот звук превратился в какой-то яростный свист. Еще мгновение — и Антонову начало казаться, что он не слышит его, но ощущает всеми клетками тела. Прошло и это неприятное ощущение, теперь на несколько секунд задрожала палуба, поручни, потом все успокоилось, стихло.

И тут Антонов почувствовал, как судно качнулось и, вздрогнув, двинулось вперед. Журналист стремительно бросился на полубак, цепляясь руками за поручни.

На полубаке он буквально окаменел, изумленно следя за широким носом корабля, который все быстрее врезался в ледяное поле, словно нож в мягкую глину. Опомнившись, корреспондент побежал на корму и увидел широкую полынью, оставляемую судном.

Катер двигался все быстрее. Он шел уже со скоростью не меньше шести километров в час. Антонов готов был уверить себя, что впереди не ледяное поле, а чистая вода. Он вернулся на нос и застал там матроса, смотрящего вперед. Катер продолжал двигаться в густой каше раздробленного, полурастаявшего льда.

Катер двигался в густой каше раздробленного, полурастаявшего льда

Становилось все светлее. Впереди ясно виден был высокий корпус зажатого льдами парохода. Матрос весело улыбнулся, взмахнул рукой:

— Немного осталось. Сейчас мы «Кременчуг» как циркулем обчертим.

Среди посветлевших нагромождений льдов темный силуэт «Кременчуга» вырисовывался все ближе. Катер уверенно шел к середине громадного корпуса, сокрушая мощный лед. Свернув влево, этот удивительный ледокол обошел вокруг парохода зигзагами, затем вторым заходом срезал образовавшиеся выступы. «Кременчуг» освободился из гибельных ледяных тисков, оказался среди плавно колыхавшихся крупных льдин.

Еще несколько маневров ледопроходного катера, и пароход, вспенив воду винтами, двинулся за ним по наполненному ледяным крошевом неширокому проходу. Впереди темнела покрытая грядами невысоких волн свободная вода.

Антонов посмотрел на бодро дымивший за кормой «Кременчуг» и вошел в просторную рулевую рубку катера. Там стояли рядом с молчаливым рулевым капитан Чайкин и механик.

Вероятно, Антонов долго раздумывал бы над назначением приборов, размещенных на широком пульте у задней переборки. Механик, усадив его в кресло перед пультом управления, объяснил ему принцип действия замечательных аппаратов для дробления льда, которые работали на этом диковинном судне.