Майя Бонхофф: Дудочка крысолова

Полковник озабоченно нахмурился.

– Но вы же остановились? Значит, все-таки узнали свои коды?

– Нет, не узнал… Но я узнал свое детство.

– Простите, не понял? Профессор устало улыбнулся.

– И не поймете. Боюсь, для этого надо побывать внутри программы. Когда Трейнор ушел, Марианна присела к нему на кровать и взяла за руку. Блаженно ощутив легкий запах ее духов, Бек открыл один глаз и сказал:

– Ты была абсолютно права. Бурбон действительно связан с Ибрагимом. А я даже представить такого не мог… У меня и впрямь не хватает воображения. Ужасный недостаток для человека, который желает писать фантастические романы.

– Скажи, на что это было похоже?

– На волшебство. На сон. На кроличью нору, куда упала Алиса. Только это была моя нора, там было все из моего детства… Вот почему я в конце концов узнал программу. Игры, в которые я играл, книги, которые читал… картинки, загадки, кафельный пол, старая лестница… И главное, клоун. Клоун в погребальной часовне!

Марианна скорчила рожицу.

– И ты еще твердишь о недостатке воображения?!

– Гм… А когда ты наконец скажешь: «Я же тебе говорила»?

– А надо?

– Боже, я понял!

– Что?

– Мой роман… Сефтон-Хауз никогда не собирался печатать мой роман!

– Откуда ты знаешь? Может, Бурбон просто воспользовался законным поводом вступить с тобой в контакт?

– Вряд ли. Меня просто надули, а я со своей пресловутой наивностью чуть было не преподнес им секреты правительства. — Он снова закрыл глаза. — Но самое худшее… Думаю, они меня чем-то опоили и внушили недоверие к тебе… и всякие мысли про вас с Руби. Им просто нужно было убрать тебя с дороги.

– Дорогой, ты уверен, что это было хуже, чем рисковать секретами дяди Сэма? Очень мило с твоей стороны. Но глупо. Кстати, о дяде Сэме. После маленького инцидента с Бурбоном полковник Трейнор и его друзья всерьез задумались над проблемой заряженного ружья.

Профессор открыл глаза и усмехнулся.

– Забавно. Я все-таки сыграл роль секретного агента. Такого секретного, что сам не знал об этом. Позвольте представиться, агент 01 — бинарный шпион!

– Ты можешь написать об этом книгу.

– Наверное, могу. Но кто ее купит?

Когда новости о виртуальной атаке и последующем аресте Ибрагима Икса стали всеобщим достоянием, у электронной двери Беккета Ходжа выстроилась целая очередь издателей. Профессор оценил предложения с помощью своего нового литературного агента и согласился на крупную сумму, предложенную солидным издательством, славящимся своими технотриллерами.

К этому контракту он отнесся вполне спокойно, ибо речь шла отнюдь не о фантастике, а о добротной документальной книге, которая — благодаря фамилии автора — наверняка попадет на полки всех университетских библиотек и специализированных компьютерных магазинов. Впрочем, учитывая сенсационность материала, у нее также были весьма недурные шансы продержаться какое-то время в начале списка бестселлеров.

По крайней мере, таковы были перспективы, покуда в дело не вмешался Пентагон в лице беспрестанно извиняющегося полковника Трейнора.

– Мне искренне жаль, профессор Ходж, но мы просто не можем позволить вам опубликовать эту книгу. Слишком много информации о нашей сторожевой системе и ее…

– Уязвимости? — подсказала Марианна.

– Я хотел сказать, о ее внутренней структуре.

– Но если вы запретите публикацию…

– Публика поднимет страшный шум, — закончил за нее полковник. — И будет совершенно права. Именно поэтому мы позволим опубликовать книгу при обязательном выполнении двух условий.

Бек встрепенулся.

– А именно?

– Прежде всего, вам придется ее основательно переработать. Я хочу сказать, беллетризировать. Измените имена, обстоятельства и последовательность событий, придумайте другие загадки…

На лице профессора проступило изумление.

– Но ведь каждый, кто следил за новостями, сразу догадается…

– А вот и нет! Потому что второе условие — отсрочка публикации.

– Как отсрочка? И надолго?

– Года на три… или на такой срок, который вам понадобится, чтобы полностью перестроить сторожевую систему.

– Полностью?..

– На самом деле вам придется создать две системы — одну для боеголовок, другую для ракет. Мы пришли к выводу, что их следует разделить… э-э-э… некоторой дистанцией.

– Но через три года ни один издатель не заинтересуется моей книгой!

Трейнор пожал плечами.

– Боюсь, что у вас все равно нет иного выхода, профессор. Мне очень жаль, но мы не можем позволить вам опубликовать книгу сейчас. Даже в виде художественного произведения.