Томас Прест - Варни-вампир

- Она спит? - спросил Генри, уронив слезу на мертвенно-бледную щеку девушки.

- Нет, - ответил мистер Маршдел. - Это обморок, из которого мы должны ее вывести.

Применив активные меры по восстановлению кровообращения и упорно использовав их какое-то время,

они с облегчением увидели, как девушка открыла глаза. Однако, придя в сознание, она снова начала звать на помощь и кричала до тех пор, пока Генри не заставил ее осмотреться по сторонам. Увидев вокруг себя знакомые лица друзей и родных, она затихла и робко осмотрела собравшихся людей. Затем, содрогаясь от пережитого ужаса, девушка расплакалась и невнятно зашептала:

- О, небеса, пожалейте меня! Даруйте мне милость и спасите от ужасного призрака!

- Флора, здесь нет никакого призрака, - сказал мистер Маршдел. - Рядом с вами собрались люди, которые любят вас и которые ради вашей безопасности не пожалеют собственные жизни.

- Господи! О Господи!

- Вы сейчас очень напуганы. Но прошу вас, расскажите, что случилось? Вам теперь ничто не угрожает.

Бедняжка так дрожала, что мистер Маршдел рекомендовал дать ей какой-нибудь спиртной напиток. Девушку уговорили, хотя и с трудом, проглотить из кубка небольшую порцию вина. Вне всяких сомнений, стимулирующий эффект напитка оказался полезным. Ее щеки слегка порозовели, а в голосе появилась большая твердость.

- Не покидайте меня, - произнесла она. - Не оставляйте меня одну. Я умру от страха, если вы уйдете. Спасите меня! Спасите! Ужасная тварь! Какое мерзкое лицо!

- Милая Флора, расскажи нам, что произошло, - попросил ее Генри. - А потом ты выспишься, и страх пройдет.

- Нет! Нет! - закричала она. - Я больше никогда не смогу заснуть!

- Не говори так, сестра. Через несколько часов ты успокоишься. Тогда мы и выслушаем твой рассказ о том, что с тобой приключилось.

- Я расскажу... Я расскажу вам об этом сейчас. Она на миг закрыла лицо ладонями, будто собирая воедино разбежавшиеся мысли.

- Меня разбудила буря, и я увидела в окне ужасный призрак. Мне хотелось закричать, но я не могла произнести ни слова. О Боже! Я не могла пошевелиться. Эта тварь приблизилась. Она схватила меня за волосы! Потом я ничего не помню... Не помню...

Девушка несколько раз подносила руку к шее, и, заметив это, мистер Маршдел встревожено спросил:

- Флора, он порезал вашу шею? О Господи, какая рана!

- Их здесь две, - подтвердила мать и поднесла светильник к ложу.

Все увидели на горле Флоры два небольших, но глубоких пореза - вернее, два прокола в полутора дюймах друг от друга. Из ран сочилась кровь, стекавшая на ворот кружевной сорочки.

- Чем он тебя? - спросил Генри.

- Не знаю, - ответила девушка. - Но я чувствую |себя слабой, словно умираю от потери крови.

- Ты не умрешь, милая Флора. Судя по пятнам на одежде и перине, кровотечение было сильным, но не таким уж и большим.

Внезапно мистер Маршдел оперся рукой на резвое изголовье кровати и тихо застонал. Все повернулись к нему. Генри, стараясь скрыть волнение, спросил:

- Вы что-то хотели сказать, мистер Маршдел? У вас появилась догадка, способная пролить свет на это странное нападение?

- Нет, нет, никаких догадок, - ответил Маршдел, усилием воли выходя из депрессии, в которую он впал. - Мне нечего вам сказать. Но я думаю, что Флоре сейчас не помешало бы поспать - если она, конечно, сможет.

- Я не желаю спать! - вскричала девушка. - Я больше не отважусь спать одна.

- Но ты не останешься одна, дорогая Флора, - успокоил ее Генри. - Я сяду рядом и буду присматривать за тобой.

Она взяла его руку в свои ладони, и слезы покатились по ее щекам.

- Обещай мне, Генри, - взмолилась Флора, - что ты не оставишь меня одну - даже за все дары небес.

- Я обещаю.

Девушка мягко откинулась на подушки и с глубоким вздохом облегчения закрыла глаза.

- Она слаба, - произнес мистер Маршдел. - Ее сон будет долгим.

- Мне не дает покоя ваша реакция, - сказал Генри. - Я уверен, что вас терзают ужасные мысли.

- Тише, тише, - ответил мистер Маршдел, указав на Флору. - Об этом позже. И не здесь.

- Я понимаю, - согласился Генри. у

- Пусть она спит.

Несколько минут в комнате стояла тишина. Флора погрузилась в глубокий сон. Молчание нарушил Джордж.

- Мистер Маршдел, посмотрите на портрет. Он указал на картину. Взглянув на нее, Маршдел опустился в кресло.

- О, Небеса! - воскликнул он. - Какое сходство!

- Не могу поверить, - прошептал потрясенный Генри. - Те же глаза.

- А контуры лица! И этот странный изгиб рта!

- Точно! Точно!

- Панель с картиной следует убрать отсюда. Если Флора проснется и увидит эти жуткие глаза, они могут пробудить в ее уме весь ужас пережитого события.