Роберт Прёссли: Кошка на дереве

Фергюсон сделал знак, чтобы Дрю вышел за ним из комнаты.

Когда они шли вдоль коридора, он продолжал:

- Такой была проблема, как мы ее представляли. Вы можете видеть, насколько удачной была наша микстура. Вы можете испытывать удовлетворение, что стояли в начале нашего дела,

Дрю понадобились лишь мгновения, чтобы установить связь.

- А, этот поддельный прогноз погоды! Песчаная буря к северу от экватора!

- У нас была команда, работавшая неподалеку оттуда, - произнес Фергюсон. - Мнимая буря была нужна, чтобы направить их к месту, где мы разместили окаменелости - некоторые кости никто не мог идентифицировать, так что они смело могли предположить, что они не принадлежат никому из наших людей.

Беседуя, они стояли у следующей двери.

- Поскольку мы знали, что приманку заглотили, мы были уверены, что команда будет бродить вокруг в поисках дальнейших открытий. Фергюсон открыл дверь и указал на клетку внутри.

- Это был наш крючок, - проговорил он. - Мы условились, что Горацио выпустим из клетки, чтобы люди его увидели, но не слишком близко.

Дрю взглянул на голого, дрожащего урода и ужаснулся.

- Эффектно, разве нет? - спросил Фергюсон. - На следующем корабле он вернется на Землю. Пара доз ацетата талия сделала его лысым, но даже в таком виде, если бы его увидели вновь, кто-нибудь из антропологов мог обнаружить, что это просто горилла.

Дрю был рад, когда дверь закрылась и обезьяна исчезла из вида.

- Вы думаете, что теперь колония стабильна? - спросил он. - Но разве страх не вернется, когда "марсиане" больше не будут встречаться?

- Не обязательно. Думаю, колонисты создадут легенду. В их пересказах Горацио тысячи раз изменит свой внешний вид. Охота за марсианами будет главным развлечением в течение долгого времени. И потом - кто знает? Есть некоторые породы кошек, которые живут на деревьях.

Дрю с неловкостью затронул следующую тему.

- Две недели назад вы сказали, что я больше всего похож на следующего убийцу. Почему?

Ферпосон свободно ответил на вопрос.

- Из всей колонии вы были единственным человеком, который не слышал об открытии окаменелости. Вы были слишком заняты работой и тревогой за жену. Я дал вам отдых, чтобы вернуть в круговорот жизни.

Дрю не был удовлетворен. Остался последний вопрос.

- Но от того, что вы все мне рассказали, разве я не остаюсь потенциальным убийцей? И как насчет вас? Вы, я и другие директора - мы же знаем, что все это фальшивка.

Ферпосон остановился у двери своей комнаты.

- Мы? Есть одна деталь, о которой я не упоминал. Эта найденная окаменелость... она была не той, что мы положили!