Филип Дик: Что сказали мертвецы

– Я знаю, – сдержанно сказал Джонни.

– Я вот чего боюсь: какой бы тонкий план ни разработал Луис, все пойдет прахом. – Гэм явно упал духом; не так должен выглядеть человек, рассчитывающий победить на выборах. – Вы, похоже, куда больше моего верите в возможности Луиса. Знаете, я недавно встречался с мистером Сен-Сиром. У нас был долгий разговор, и, должен сказать, его доводы убийственны. Я держался внешне бодро, но... – Гэм тяжело вздохнул. – Мистер Сен-Сир прямо в глаза назвал меня неудачником.

– И вы ему поверили? – Джонни просто изумляла наивность его нового хозяина. – Он же на стороне противника. Вместе с Филом Харви.

– Я сказал ему, что уверен в победе, – пробормотал Гэм, – но, говоря откровенно, вся эта бессмыслица... Ну, по телефону и телевизору... Все это ужасно. Мне очень не хочется участвовать в этой затее.

– Я вас понимаю, – сказал Джонни.

– Луис прежде не был таким, – жалобно произнес Гэм. – Он теперь бубнит... и все! Если даже он добьется моего избрания... Я устал, мистер Бэфут. Очень устал. – Он умолк.

– Если вы ждете от меня моральной поддержки, – сказал Джонни, – то обратились не по адресу. – Голос Сараписа действовал на него отнюдь не ободряюще. Еще и Гэма утешать – нет уж, дудки.

– Вы же специалист по общественным связям. Ваша профессия требует умения разжигать энтузиазм в тех, кто его лишен. Убедите меня в том, что я должен стать Президентом, и я смогу убедить в этом весь мир. – Гэм достал из кармана сложенную телеграмму. – На днях получил от Луиса. Очевидно, телеграфная связь тоже в его руках.

– Текст вполне разборчив, – заметил Джонни, развернув телеграмму.

– Так и я о том же! Луис очень быстро сдает. Когда начнется съезд... Да что там говорить – уже... Знаете, у меня самые ужасные предчувствия. Не хочу я участвовать в этой афере. – Помолчав, он признался: – И все же, очень тянет попробовать. Вот что, мистер Бэфут, возьмите-ка вы на себя посредничество между мною и Луисом. Поработайте психологом.

– Простите, кем?

– Посредником между Богом и человеком.

– Вы не победите на выборах, если не перестанете употреблять такие слова. Я вам обещаю.

Гэм криво улыбнулся.

– Как насчет выпивки? Скотч? Бурбон?

– Бурбон, – сказал Джонни.

– Какого вы мнения о девушке, внучке Луиса?

– Она мне нравится, – честно ответил Джонни.

– Вам нравится неврастеничка, наркоманка, сектантка с уголовным прошлым?

– Да, – процедил Джонни сквозь зубы.

– По-моему, вы спятили. – Гэм протянул ему бокал. – Но я с вами согласен, Кэти – славная женщина. Между прочим, я с ней знаком. Не могу понять, почему она пристрастилась к наркотикам. Я не психолог, но мне кажется, тут виноват Луис. Девочка его боготворила. Ну, вы понимаете, о чем я говорю. Инфантильная и фанатичная преданность. Вместе с тем очень трогательная. На мой взгляд.

– Ужасный бурбон. – Джонни поморщился, сделав глоток.

Гэм развел руками.

– Старый «Сэм Мускусная Крыса», – сказал он. – Да, вы правы.

– Старайтесь не угощать посетителей подобными напитками, – посоветовал Джонни. – Политикам этого не прощают.

– Вот почему вы мне необходимы! – воскликнул Гэм. – Видите?

Джонни отправился на кухню – вылить бурбон в бутылку и взглянуть на шотландское виски.

– Какие у вас мысли насчет предвыборной кампании? – спросил Гэм, когда он вернулся.

– Думаю, мы можем сыграть только на человеческой сентиментальности. Многие огорчены смертью Луиса, я сам видел очередь к гробу. Впечатляющее зрелище, Альфонс. Стоят и плачут, и так день за днем. Когда он был жив, многие его боялись. Но теперь народ успокоился – Луис ушел, и пугающие аспекты его...

– Он не ушел, Джонни, – перебил его Гэм. – В этом-то все и дело. Вы же знаете, что существо, несущее вздор по телефону и телевизору, – он!

– Но народ-то этого не знает, – возразил Джонни. – Народ ничего не понимает, как тот инженер, что впервые услышал старика в кратере Кеннеди. Да и кому придет в голову, что источник электромагнитных волн, расположенный в световой неделе от Земли, – на самом деле Луис.

– Думаю, вы ошибаетесь, Джонни, – помедлив, сказал Гэм. – Но как бы там ни было, Луис велел взять вас на работу, и я не стану возражать. Даю вам карт-бланш и полагаюсь на ваш опыт.

– Благодарю, – сказал Джонни. – Вы действительно можете на меня положиться. – В глубине души он вовсе не был в этом уверен. – «Быть может, народ куда сообразительней, чем мне кажется, – подумал он. – Быть может, я совершаю ошибку. Но что остается? Только упирать на симпатию Луиса к Гэму, иначе не найдется человека, который отдаст за Гэма голос».