Вадим Проскурин - Хоббит, который слишком много знал

Вопросов не оказалось, и через минуту мои спутники покинули постоялый двор, ухитрившись на этот раз не застрять в дверях. Незнакомец, являвшийся, очевидно, председателем ковена, пытливо взглянул мне в глаза и произнес:

- Приветствую тебя, Хэмфаст, сын Долгаста. Я непроизвольно вздрогнул:

- С чего ты взял, почтенный, что меня зовут именно так?

- С того, как ты дернулся от моих слов, - спокойно ответил председатель.

- Психология?

- Она самая. Никанор тоже распознал тебя?

- Да.

Мне очень хотелось расспросить председателя о том, что на этот раз неправильно в моем облике и поведении, но, поразмыслив, я решил не спрашивать. Какая, в конце концов, разница?

Тем временем председатель продолжал:

- Ты узнал, кто такой твой учитель?

В моей душе шевельнулось что-то злое. Какое он имеет право допрашивать меня? Но я ответил, стараясь быть вежливым:

- Узнал.

- И кто он?

- Не твое дело, почтенный.

Председатель тяжело вздохнул:

- Не скрою, меня интересует все, связанное с твоим учителем, но больше всего меня интересует один маленький вопрос. Ты сможешь ответить хотя бы на него?

- Учитель не выступает на стороне тьмы, - ответил я, не дожидаясь, когда вопрос будет задан.

Председатель не выразил ни удивления, ни каких-либо других чувств:

- Он майар или третья сила?

- Какая тебе разница?

- Очень большая. Кто бы он ни был, он обладает важнейшими знаниями. И то, какое применение он им найдет, в очень большой степени зависит от его природы. Если он майар, сам факт его появления в Средиземье говорит о том, что либо приспешники Моргота готовят очередную вылазку против светлых сил, либо валары по каким-то другим причинам решили отставить в сторону политику невмешательства. В любом случае мир ждут большие потрясения, к которым надо начинать готовиться прямо сейчас.

- А если Учитель - третья сила?

- Тогда из-за его появления может произойти вообще все что угодно. Кстати, ты не думаешь, что он - Орлангур?

- Разве Орлангур реально существует?

- Разве ты не читал Оранжевую книгу?

- В книги Радужной серии вплелось слишком много древних легенд. Я всегда полагал, что Орлангур - одна из них.

- Может быть. Но этой осенью впервые за все время отмечена магическая деятельность на границе Запретного Квадрата.

- А что такое этот Запретный Квадрат? - перебил я собеседника.

- Запретный Квадрат... как бы это объяснить... Это квадрат со стороной ровно пятьдесят миль, строго выровненный по сторонам света. Еще имеется десятимильная граница, в пределах которой любой странник сталкивается с мороками, имеющими разнообразную природу, но одинаково пугающими. Если путник сумеет пройти десять миль, не обратившись в бегство, а потом пройти еще десять миль, он окажется в семидесяти милях от того места, в котором впервые вступил на землю Границы Запретного Квадрата. Наши маги проводили геодезическую съемку в тех местах, складывается впечатление, что две с половиной тысячи квадратных миль просто вырезаны из ткани пространства. Куда подевалась эта территория, не знает никто.

- А при чем здесь Орлангур?

- Оранжевая книга дает приблизительное описание места размещения пещеры Орлангура. Судя по всему, она внутри Запретного Квадрата.

- То есть Орлангур закрылся в Запретном Квадрате, отгородился от окружающего мира магической стеной и... и что?

.- Никто не знает, в этом-то все и дело Так ты не думаешь, что твои учитель - маска Орлангура?

Я покачал головой, до меня дошло, что мой собеседник продолжает мало-помалу вытягивать из меня информацию. В моей душе всколыхнулась ярость, а председатель немедленно откинулся назад, насколько это возможно сделать на скамье без спинки, выставив перед собой ладони.

- Стоп, стоп, стоп! Не волнуйся, Хэмфаст, я вижу, что разозлил тебя. Я приношу тебе свои извинения и обещаю, что больше не буду расспрашивать о вещах, которые ты не хочешь рассказывать. Хорошо?

Я кивнул, медленно остывая. Председатель испытующе смотрел на меня некоторое время, было видно, что eму хочется задать еще один вопрос, но он пересилил себя. И правильно сделал.

Я допил пиво и дал знать хозяину, чтобы он нес еще. Председатель Утренней Звезды повторил мой жест, показывая, что тоже не отказался бы выпить и закусить.

Через пару минут пиво уже стояло на столе, и председатель снова подал голос.

- Хэмфаст, - сказал он, - мне кажется, мы сможем договориться. Что ты предпочитаешь - деньги, власть или знание?

- Власть мне не нужна, - ответил я, - знаний у меня более чем достаточно. А деньги... Сотворить россыпь золотых монет совсем несложно.