Энди Алекс - Звёздная река

— Почему вы нам помогаете? — седой шёл последним.

— Потому что мы эльфы, а не тролли, — лаконично ответила Шелли.

Пожилой учёный посмотрел на девушку, затем кивнул и ступил в портал.

Коммандер показал кивком, что переход между мирами можно выключать. Мистическая радуга погасла. Шелли обернулась в сторону лаборатории, к чему-то прислушиваясь. Впрочем, тишина была почти полной, только лампы гудели да подошвы шуршали по бетону.

Разведчики вернулись в лабораторию. Натаниэль достал из кармана большой янтарь и положил его на пол.

— Красивый! — Шелли заинтересованно посмотрела на овальный камень, похожий на застывшую частицу закатного солнца. — Он действительно уничтожит всю заразу?

— Сейчас узнаем! — ответил Сэмми. — Смотри!

Пару секунд кристалл просто лежал на сером бетонном полу. Затем загорелся золотым светом, всё ярче и ярче, однако не причиняя вреда глазам звездолётчиков. Никто даже не прищурился.

Вскоре сияние затопило весь подземный зал, победоносно поглотив безжизненный свет ламп и окрасив лабораторию в торжественные оттенки заката.

Неисчислимые колбы, реторты, бутыли и баки задребезжали, зазвенели стеклянной дрожью. Содержавшаяся в них жидкость закипела. Емкости начали взрываться, оставляя после себя облачка золотого пара. Беспорядочный грохот стал непрерывным.

Но железный скрежет и тяжёлое буханье механических ног всё же перекрыло шум рвущегося оборудования. Сквозь клубы пара медленно проявился, принимая чёткие очертания, гигантский стальной паук, величиной с двухэтажный дом. Шесть лап скрипели по бетону, на квадратной голове сверкали два рубина.

— Так я и знала, что неприятности не закончились, — пробормотала девушка.

— Надо не дать ему раздавить янтарь, пока дезинфекция не закончилась, — озабоченно произнёс Лео. — Иначе всё впустую.

— Справимся? — спросила Шелли с подчёркнутым спокойствием.

— Королева Вероника так настроила медальоны, — пояснил коммандер, — что они отправляют звездолётчиков к ней домой, когда защитный экран бессилен.

— И у нас есть шанс выжить, — Сэмми положил свой медальон на ладонь и явно приготовился повторить свой трюк с мощным лучевым ударом.

— Ух! — выдохнула девушка, иронично изображая облегчение. — А я-то уж собралась героически погибать, как в стандартных романах для средних умов.

— Погибать не рекомендуется, — Натаниэль, как всегда, был показательно спокоен. — Кому-то надо отвести звездолёт. У Симоны и Кэтти пока мало опыта…

Сэмми и механический монстр выстрелили друг в друга одновременно. Сапфирный поток встретился с кроваво-красным посреди лаборатории. В месте столкновения энергий сверкнула бледно-синяя молния. Стены и потолок отразили гром. Почти все лампы моментально разлетелись вдребезги. Где-то разорвался кабель, и его чёрный кусок шмякнулся на пол, рассыпая каскады искр.

Шелли, Натаниэль и Лео ударили в робота своими лучами, повредив чудовищу две лапы. Раскалённый металл потрескался, из сегментов с шипением повалил дым. Монстр пошатнулся, один рубин погас, но второй продолжал энергетическую атаку.

Сэмми явно не мог выдержать напора. Его сапфир потускнел, и красное свечение стало сминать полупрозрачный защитный экран. Однако эльф исчез в синей вспышке.

Луч паука, больше не встречая сопротивления, с хрустом пробил бетонную стену, выломав большую дыру. И тут же метнулся к Лео.

Синее зарево — и волшебство отправило второго эльфа прочь от смертельной опасности. Грохот обвала, бетонная пыль — в этот раз обрушилась чуть ли не половина стены.

Шелли и Натаниэль посылали магические разряды, стараясь оторвать монстру ноги. Но стальное чудовище, хоть и хромая, но всё же неотвратимо приближалось к янтарю. Рубин повернулся к девушке.

Коммандер не стал ждать нового выстрела лучевой пушки. Включил локальный портал и мгновенно переместился на спину паука. А оттуда ударил энергией в затылок чудовищу.

Казалось, что монстр завизжал. Сталь разорвалась с пронзительным скрипом, и от робота отвалилась голова.

Натаниэль исчез за секунду до того, как туловище механизма опрокинулось, дрыгая лапами в электронной агонии. Сегменты начали отрываться и разлетаться по лаборатории. Молнии теперь хлестали во все стороны, издавая злобный сухой треск.

— Маленькая хитрость, — Шелли сняла с себя медальон и положила его на пол. — Меня отсюда не унесёт, и я увижу, как ты сдохнешь, хренов урод!

Остатки робота взорвались оранжевым бутоном пламени. Ударная волна сшибла девушку с ног. Шелли упала на пол, потеряв сознание.