Энди Алекс - Звёздная река

Получился не просто луч, а мощный поток лазурно-синего пламени. Замок моментально разлетелся вдребезги. Дверь с грохотом сорвалась с петель, вырвав из стены куски бетона, и рухнула на пол.

— Слегка перестарался, — Сэмми сделал глубокий вдох, — однако путь свободен.

Отряд вошёл в гигантский подземный зал, освещённый длинными матовыми лампами. Конвейеры, бесконечные ряды колб, пробирок, микроскопов. Стальные роботы, манипуляторы, моторы, провода, центрифуги, трансформаторы, компьютеры.

— Всё-таки мы нашли лабораторию, — произнёс Натаниэль со спокойным удовлетворением в голосе.

— Да, похоже, именно здесь выводят новые вирусы, — Сэмми, как ни удивительно, стал серьёзным. — И делают вакцину против них.

— А какой смысл изобретать сначала болезнь, а потом лекарство от неё же? — на лице девушки отобразилось лёгкое недоумение.

— Ради денег, — флегматично пояснил Лео. — Распространят инфекцию, начнётся эпидемия, все бросятся покупать спасительное зелье.

— А если заболеет недостаточно много народу, то заразят под видом вакцинации, — добавил Сэмми. — Ты, наверное, видела облаву с принудительными инъекциями?

— Видела! — кивнула Шелли. — Теперь понятно, чем кормится множество менеджеров-бездельников!

— Кто-то обслуживает всю эту машинерию, работает по-настоящему, — коммандер Натаниэль повернулся к девушке. — Чувствуешь присутствие?

— Да, — Шелли взглядом указала вдоль прохода, ведущего сквозь подземный цех. — Вон там.

Отряд медленно двинулся в том направлении, разглядывая оборудование. Громадные прозрачные баки с жидкостью ядовито-зелёного цвета, кварцевые лампы, змеевики, снова конвейеры, роботы и манипуляторы.

— Симона, Кэтти, как у вас дела? — спросил Натаниэль.

— Всё в порядке. Правда, ещё одна тарелка летит… — Голос Кэтти на пару секунд заглушили треск и грохот радиопомех от лучевого оружия. — Уже не летит…

Ещё одна железная дверь в конце подземного зала оказалась запертой на одну толстую, тяжёлую задвижку. Никаких сложных замков. Лео и Сэмми справились вручную, без применения своих неординарных способностей.

За дверью — ещё один широкий коридор, уходящий вдаль и разветвляющийся продолжением подземного лабиринта. Вдоль стены стояли громадные клетки, как для диких зверей, но заполненные людьми в грязно-синих комбинезонах и халатах.

Не меньше трёх дюжин, бледные и угрюмые. Некоторые сидели на железном полу, некоторые лежали, и им явно нездоровилось. Кто-то периодически задыхался в приступах надсадного кашля.

Связка ключей висела тут же, на толстом железном штыре, торчавшем из стены в нескольких шагах от крайней клетки, чтобы узники не могли дотянуться.

Натаниэль, Сэмми и Лео принялись подбирать ключи к висячим замкам на дверцах, а Шелли осталась у входа, присматривая за лабораторией и коридорами.

— Вы кто? — настороженно спросил седой человек с проницательными светло-голубыми глазами.

— Эльфы, — ответил Натаниэль, вставив ключ в замочную скважину. — Хотим освободить вас из рабства, отправить на Титан и вылечить.

— На спутник Сатурна? — изумился другой пленник троллей, молодой, черноволосый и в очках. — Там ведь жизнь невозможна!

— Побольше верьте троллям, они ещё и не такое расскажут, — Сэмми клацнул запором, и одна дверца открылась с пронзительным скрежетом.

— А вы что, намного лучше их? — не унимался очкарик. — У вас ведь абсолютная монархия!

— Мы подчиняемся королеве по собственной воле, — объяснил Лео, возясь с замком. — Потому что доверяем. И никто никого не держит. Можно уходить, если что-то не нравится.

— Кэтти, свяжись с базой на Титане! — произнёс коммандер. Ключ намертво застрял в последнем замке, но эльф, отступив на шаг, применил волшебную энергию. Синий луч разнёс запирающий механизм вдребезги.

— Уже! — ответила Кэтти по радио. — Можно отправлять лаборантов по обычным координатам.

— Добро пожаловать на свободу! — объявил Натаниэль. — Помогайте тем, кто не может идти!

Учёные зашевелились и начали робко выбираться из клеток, поддерживая больных.

Коммандер и Лео встали у противоположных стен коридора и подняли свои медальоны. Через мгновение вспыхнула жемчужно-пурпурная сфера, лучистый сгусток мистического сияния.

— Давайте же! — приободрил Сэмми. — Неужели вам жаль покидать это место?

Черноволосый приблизился к порталу первым. Сначала протянул руку, погрузил ладонь в радужные переливы, а затем, осмелев, шагнул вперёд. Остальные — за ним.