Энди Алекс - Звёздная река

Толпа периодически, по знаку одного из одетых в тёмное людей, поддерживала выступавшего громкими воплями вроде: «Да здравствует наш вождь и учитель Стецько!»

— Надо же, как здесь всё запущено! — невесело пробормотал Джонатан.

— А ты уверен, что местный портал действует? — усомнилась Сьюзен. — Полагаю, все эльфы уже давно убрались из города.

— Пожалуй, ты права, — Серый рыцарь к чему-то прислушался, взял девушку за руку и потянул к чугунной ограде одного из особняков, уводя с проезжей части улицы.

По дороге, надменно рыча моторами, поехала вынырнувшая из-за угла вереница тяжёлых грузовых автомобилей болотно-камуфляжного цвета, в кузовах которых сидели солдаты в кольчугах и округлых шлемах.

— Техника из мира людей, — продолжил Джонатан, когда грузовики скрылись из виду за поворотом, оставив после себя грязно-синий дым. — Город готовится к войне. Уж не эту ли новость Себастьян спешил сообщить королеве Веронике…

— За нами кто-то следит, — уверенно произнесла Сьюзен.

И сразу же из-за большого тёмного дома появился патруль, трое солдат во главе с офицером. Командира отличала от остальных синяя куртка поверх кольчуги, да и шлем был с забралом.

— Неужели это Джонатан? — удивление офицера звучало подчёркнуто иронично. — Давненько здесь Серые рыцари не показывались! Кто твоя спутница? Похожа на эльфийку…

— Да я и не собиралась притворяться человеком… — Сьюзан сняла лук с плеча и с показной небрежностью достала стрелу, словно это было вовсе опасное оружие, а что-то обыденное, вроде зеркальца или зонтика.

— Как поживаешь, капитан Линдберг? — Джонатан тоже сохранял невозмутимость. При этом он как бы невзначай отвернул полу своего пальто так, чтобы можно было легко выхватить меч. — Кошмары не снятся? Совесть не мучает?

— Я никого не предавал! — капитан Линдберг мгновенно посерьёзнел и помрачнел, словно вопрос его действительно беспокоил. — Люди должны быть на стороне людей! Сам-то ты какой выбор сделал?!

— Правильный! — ответил Джонатан холодным и твёрдым тоном. — А теперь проваливай! И вояк своих забирай, пока мы вам не сделали больно!

— Ладно, ладно… — Линдберг помрачнел ещё сильнее и оглянулся на своих солдат. Те смотрели на Серого рыцаря с опаской, но также и с неподдельным уважением. — Ступайте! Мы вас не видели.

Капитан махнул рукой, патруль развернулся и зашагал по мостовой, казалось, с некоторым облегчением.

Сьюзен и Джонатан отправились прочь из города. Серый рыцарь, очевидно, хорошо знал улицы, и двое разведчиков обошли площадь стороной, хотя крики и овации сборища ещё долго звучали где-то за домами.

— Почему они не напали? — спросила девушка, по-прежнему держа в руках лук и стрелу, хотя и не натягивая тетиву.

— Мы с Линдбергом воевали против троллей. Особенно тяжело было в городе зиккуратов, огромных ступенчатых пирамид. Тогда люди, эльфы и гномы объединились против чудовищ. Возможно, капитан об этом ещё не совсем забыл…

День уже клонился к вечеру, и пасмурное небо медленно темнело. Ставни плотно прикрывали окна многих особняков и дворцов, не пропуская ни единого лучика света. Наглухо запертые ворота и двери, никакого движения, только порывистый ветер метался между домами. На фигурных чугунных столбах зажглись жёлтые фонари, немного рассеяв унылый сумрак, но разведчики уже добрались до окраины, пересекли кольцевую дорогу и ступили на луг между городом и лесом.

— Стоять!!! Платите за проход!!! — из внутреннего дворика последнего здания выскочили трое солдат и бросились вдогонку за двумя путниками. Вояки даже не скрывали своего намерения кого-нибудь ограбить.

— Похоже, эти нападут, — Сьюзен натянула тетиву и прицелилась.

— Весьма вероятно, — согласился Джонатан, доставая меч из ножен.

Они повернулись к врагам и стали спокойно ждать.

Когда первый солдат сократил расстояние до дюжины шагов, Сьюзен его застрелила. Второй замахнулся копьём на Джонатана, однако был немедленно зарублен.

— Это же… Серый рыцарь!! — третий остановился в нерешительности и внимательно вгляделся в лица девушки и её спутника. То, что он увидел в неярких отсветах уличных фонарей, заставило его физиономию перекоситься от страха. Вояка выронил копьё и с воплями бросился обратно к городским домам: — Спасите!!! Серые рыцари вернулись!!! Помогите!!! Эльфы в городе!!!..

— Давай поспешим, — спокойно произнёс Джонатан, — пока он целую армию не позвал…

Разведчики быстрым шагом пересекли луг и окунулись в полумрак леса. Держа оружие наготове, они начали медленно пробираться сквозь чащу, тихо ступая по опавшей листве.