Айзек Азимов - Раб корректуры

- Как бы нам хотелось убедить наконец в этом все человечество.

- Очень уж он огромен.

- Верно. Но вы убедитесь, что его внушительная внешность не помешает ему быть полезным.

- Каким все-таки образом? Из наших бесед по телефону я ничего определенного так и не узнал. Но я согласился взглянуть на ваше изделие и, как видите, сдержал свое обещание.

- Взглянуть мало, профессор. Вы захватили с собой, как я просил, какую-нибудь книгу?

- Да.

- Покажите ее, пожалуйста.

Не спуская глаз с металлической громадины в человеческом облике, профессор нагнулся и достал из портфеля толстый том.

Лэннинг посмотрел на корешок.

- "Физическая химия раствора электролитов". Прекрасно. Вы выбрали ее сами, наугад. Я не просил вас захватить именно эту монографию. Не так ли?

- Совершенно верно.

Лэннинг протянул книгу роботу И-Зет 27.

Погодите! - Профессор даже подпрыгнул. - Это очень ценная книга!

Лэннинг приподнял лохматые брови.

- Уверяю вас, Изи вовсе не собирается рвать книгу с целью продемонстрировать свою силу. Он умеет обращаться с книгами не менее бережно, чем я или вы. Продолжай, Изи.

- Благодарю вас, сэр, - сказал Изи. Затем, слегка повернувшись, добавил: -Если позволите, профессор Гудфеллоу.

Профессор изумленно уставился на робота.

- Да... да, разумеется.

Медленными и плавными движениями металлических пальцев Изи принялся листать книгу; он кидал взгляд на левую страницу, затем на правую, переворачивал страницу и так минуту за минутой.

От робота исходило такое ощущение мощи, что двум людям, наблюдавшим за его действиями, начало казаться, что цементные своды стали ниже, а сами они превратились в карликов.

- Освещение здесь неважное, - пробормотал Гудфеллоу.

- Не имеет значения.

- Но что он делает? - уже более резким тоном спросил профессор.

- Терпение, сэр.

Наконец перевернута последняя страница.

- Мы слушаем, Изи, - сказал Лэннинг.

- Книга сделана в высшей степени тщательно и аккуратно, и я могу отметить лишь несколько мелких погрешностей, - начал робот. - На странице двадцать семь, строка двадцать вторая, слово "положительный напечатано как "пойложительный". На тридцать шестой странице в шестой строке содержится лишняя запятая, а на пятьдесят четвертой странице в тринадцатой строке запятая пропущена. На странице триста тридцать седьмой в уравнении четырнадцать знак плюс следует заменить на минус, иначе это уравнение противоречит предыдущему...

- Постойте! Постойте! - вскричал профессор. - Что он делает?

- Что делает? - с неожиданным раздражением переспросил Лэннинг. Да он все давно уже сделал. Он откорректировал вашу книгу.

- Откорректировал?

- Да. За то короткое время, которое понадобилось, чтобы перелистать страницы, робот обнаружил все орфографические, грамматические и пунктуационные ошибки. Он отметил все стилистические погрешности и выявил противоречия. И он сохранит эти сведения в своей памяти - буква в букву - неограниченное время.

У профессора отвисла челюсть. Он стремительно направился в дальний угол подвала и столь же стремительно вернулся обратно. Затем скрестил руки на груди и уставился на Лэннинга, потом на робота. После паузы он спросил:

- Вы хотите сказать, что это робот-корректор? Лэннинг кивнул.

- В том числе и корректор.

- Но для чего было демонстрировать его мне?

- Чтобы вы помогли предложить его университетскому совету.

- Для правки корректур?

- В том числе и для этого, - терпеливо повторил Лэннинг.

На морщинистом личике профессора появилось выражение брюзгливого недоверия.

- Но ведь это нелепо!

- Почему?

- А потому, что университету не по карману этот корректор весом... самое малое в полтонны.

- Корректура - это еще не все. Он может составлять отчеты по заранее подготовленным материалам, заполнять анкеты и ведомости, проверять студенческие работы, служить картотекой...

- Все это мелочи.

- Напротив, - ответил Лэннинг, - и вы в этом сейчас убедитесь. Но мне кажется, что нам будет удобнее беседовать у вас в кабинете, если вы не возражаете.

- Разумеется, - машинально произнес профессор и направился к двери, но тут же остановился, - Позвольте, а робот? - раздраженно выпалил он. - Не можем же мы взять робота с собой. Нет, нет, доктор Лэннинг, вам придется заново его упаковать.

- Успеется. Мы оставим Изи здесь.

- Без присмотра.

- А почему нет? Он знает, что должен остаться здесь. Давно уже следовало бы понять, профессор Гудфеллоу, что на робота можно положиться куда спокойнее, чем на человека.