Владимир Пузий: Rara avis

Птица стоит к вам спиной. Потом оборачивается, и ты видишь... ты видишь...

"Этого не может быть!"

У птицы человеческая голова, женская голова... - нет, не человеческая, божественная. Такой красоты ты еще никогда... Никто в целом мире... Непостижимо, просто непостижимо!..

"Что с вами, мой император?"

"Возвращаемся в лагерь. Немедленно!"

7. Когда ее ловили, она не сопротивлялась. Только смотрела и улыбалась. Кажется, поняла, что происходит, лишь позднее, когда на ее глазах аборигена-проводника беспощадно били ногами - он осмелился поднять руку на императора. Заговорила, взволнованно, непонятно.

"Что она говорит? Спросите".

"У кого, мой император?"

"Да у дикаря этого, у кого же еще?"

"Он мертв, мой император".

"Какого демона?! Почему?! Я же сказал, чтобы били не до смерти!"

"Понимаете, они тут все, испокон веков, считали эту... это существо богиней".

"Ну и что?"

"Думаю, вы бы тоже умерли, если бы вашего бога посадили в деревянную клетку, мой император..."

8. Потом добирались к своим. А с неба, днем и ночью, падали птицы. Били клювами в плечи, в голову, в руки, ложились под ноги и умирали, умирали, умирали...

Ты приказал выкинуть из подушки все перья и положить туда травы. С некоторого времени ты начал ненавидеть перья.

9. Она ничего не ела. Вообще. И через несколько дней перестала говорить. Наверное, догадалась, что ее языка тут не понимают. Ты подходил к клетке, садился прямо на землю, смотрел. Это лицо... Да, аборигены не зря считали ее богиней.

С тобой она никогда не разговаривала. Кажется, знала, по чьей прихоти тут находится.

10. Когда встретились с кораблями, клетку погрузили на палубу, установили под навесом, ежедневно поливали водой. На речке было жарко, но стало меньше птиц. Зато появились аборигены - они атаковали корабли, прыгая с нависших над водой веток. Ты велел переставить клетку в трюм, где царила духота. Но что поделать? - иначе дикари освободили бы богиню.

В трюме она приобрела еще более печальный вид, перья помялись и стерлись, и теперь напоминали не золото, а дешевые медяки. Лицо потускнело, на белой гладкой коже появились первые морщины, да и сама кожа приобрела желтоватый оттенок, словно у больного.

Кое-как доплыли до столицы. Ты установил клетку в дворцовой зале - koronat opus. Каждое желание императора должно быть исполнено. Теперь ничего не мешало - можно попытаться найти с богиней общий язык. Но хотел ли ты этого?.. Впрочем, через несколько дней пребывания во дворце пленница, кажется, немного пришла в себя. Во всяком случае, во взгляде ее снова начали поблескивать огоньки жизни. Да и перья постепенно восстановили прежнюю окраску. Кое-кто даже считал, что они из настоящего золота.

Ты пытался развлекать богиню. Разговаривал. Предлагал самые изысканные блюда. Приглашал во дворец наивиртуознейших музыкантов, самых ловких фокусников. Потом велел отвезти клетку в цирк и установить рядом с императорской ложей.

Она бесстрастно глядела, как люди и звери убивают друг друга. Ave imperator, morituri te salutant! - ты слушал и кивал, она слушала и наблюдала за тобой. Только когда на арену вытолкнули поклонявшихся ей аборигенов - из тех, кого удалось поймать и довести до столицы живыми, - она содрогнулась. И дикий крик-пение, донесшийся из-за решетки, вынудил тебя остановить бои. А потом долго еще заставлял просыпаться ночью и хватать ртом воздух, в котором, казалось, медленно плавают большие золотистые перья.

11. Потом ты еще раз или два вывозил ее в цирк, и на прогулки, и еще куда-то - уже не вспомнить, куда именно. Но богиня с каждым днем выглядела все печальней и болезненней. В конце концов ты отказался от живой игрушки и пообещал отдать ее любому, кто сможет понять язык пленницы, поговорить с ней и переведет вопрос, который ты ей задашь. Клетку с богиней установили на главной площади города, и хотя охраняли бдительно, у птицеженщины начали пропадать перья - сперва из хвоста, потом из крыльев. Ты приказал удвоить количество стражников и внимательно следить за всеми подозрительными типами, появляющимися рядом с клеткой. А если кого-то "такого" заметят - немедленно во дворец, на допрос.

Через два дня одного схватили.

12. "Кто ты такой?"

"Я гончар, мой император".

"Тебя заметили возле клетки. Стражники говорят, что ты приходил к ней каждый день".

"Да, мой император".

"Так ты признаёшь, что выдергивал из птицеженщины перья?"

"Нет, мой император. Я ходил туда с другой целью".

"С какой же?"

"Выучить ее язык".