Джастин Ричардс - Часовой Человек

Доктор забежал в звонницу и взбежал на небольшой металлический мостик, который вёл в дальний конец помещения. Ступеньки, ведущие на самую верхнюю галерею, он проигнорировал. В дальнем конце помещения он нашёл Мелиссу, склонившуюся возле большой металлической решётки, полностью закрывавшей одну из стен звонницы.

– Вентиляционная шахта, – тяжело выдохнул он. – В её основании разжигают огонь, чтобы тягой выводило воздух из здания.

Сквозь арку они видели более низкую, но более широкую башню Виктории на другом конце дворца.

– Тут есть ещё одна, – кивнув, добавил Доктор.

Он снова посмотрел вниз:

– О...

– Да, – сказала Мелисса, когда они оба заглянули в шахту.

Она была наполнена механизмами.

– Я подумала, что Василий мог спрятаться в одной из этих шахт.

– А он тут хорошо поработал, – сказал Доктор.

Мелисса выпрямилась. Она указала в направлении колоколов, на тяжёлый молот возле большого колокола.

– Он подсоединил механизм к молоту, а затем – к грузам.

Доктор подбежал, чтобы посмотреть.

– Да. Хитро'.

– Можно отсоединить, – сказала она, когда тоже подошла, – но согласна – хитро'.

– У нас около пяти минут. Одна ошибка и грузы упадут. Биг Бен издаст похоронный звон раньше времени.

В верхней части лестницы одна из теней отделилась от мрака шагнула мостик, приподнятый над платформой с колоколами.

– Отойдите, Доктор, – сказал Уайз. Его револьвер был направлен на них. – Вы тоже, – добавил он, указав пистолетом на Мелиссу.

– Оставляю эту задачу вам, – прошептал Доктор.

Уайз медленно шёл вдоль мостика, не опуская пистолет. Чёрная с серебром маска Мелиссы посмотрела на Доктора:

– Вы мне доверите?

В конце мостика Уайз остановился. Он не мог подойти ближе – пришлось бы зайти за один из малых колоколов и дать им возможность сбежать. Не сводя глаз с Уайза, Доктор ответил Мелиссе:

– Вы не убийца. Не настоящая. Признайте, вы бы скорее спасали кого-то, чем за монстрами бегали, – Доктор ободряюще улыбнулся, – как и все мы.

– Не нужно строить из себя то, чем мы не являемся, – согласилась Мелисса и сняла с себя маску.

Уайз оторопел, увидев её лицо. Не испугался, но был поражён. Не обращая на него внимание, Мелисса повернулась к присоединённому к молоту механизму. Доктор бросился через платформу, под малым колоколом, и врезался в солнечное сплетение Уайза. Пистолет покатился по полу и в конце концов остановился возле одного из арочных окон. Доктор обхватил руками ноги Уайза и завалил его на пол. Одна из ног вырвалась и пнула Доктора по лицу. Он скривился и крикнул Мелиссе:

– Я его отвлеку.

Он освободил одну руку и начал рыться ей у себя в кармане, одновременно стараясь удержать Уайза другой рукой.

– Держите, вам понадобится! – ему удалось вынуть звуковую отвёртку и швырнуть её Мелиссе.

Она с лёгкостью поймала её и взялась за работу.

Тугая повязка вызывала боль в верхней части ноги, но Фредди считал, что она помогает. Кровотечение, похоже, ослабло, хотя кровь всё равно продолжала капать в растущую лужу.

– Я был герой, правда? – слабым голосом спросил он.

Реппл кивнул:

– Да.

– Я раньше не знал, что я царь. Я думал, что я обычный человек.

– Да, – Реппл отвернулся.

Фредди подумал, что тот скажет ещё что-нибудь, но Реппл молчал.

– Мне большего никогда и не хотелось. Но героем быть хорошо, – сказал Фредди, когда понял, что Репплу нечего сказать.

Реппл встал.

– Я этого никогда не осознавал, – сказал он, – но я тоже хотел быть обычным человеком. А теперь, похоже, нам всем придётся быть героями.

С непроницаемым, как маска, лицом он посмотрел вниз, на Фредди:

– Мне нужно идти. С тобой всё будет хорошо. Обещаю.

– Пожалуйста, не оставляйте меня одного. Вы вернётесь?

Реппл задержался в дверях. Медленно обернулся на Фредди.

– Вернусь, – сказал он.

Возможно, это была игра света, но Фредди показалось, что Реппл улыбнулся.

Механический рыцарь методично обыскал все галереи за циферблатами. Но свою цель так и не нашёл. В конце последней галереи он задержался, увидев в тени у двери силуэт. Всего лишь кошка, которая медленно и мучительно хромала обратно на лестницу. Механизм обогнал её, переступив.

Внизу мелькнул ещё один силуэт, быстро спускающийся по лестнице. Механический мозг, пощёлкивая, оценил различные варианты и возможности, а затем пошёл следом, вниз.

Слишком поздно Доктор понял что происходит. Ползя по полу, Уайз тянул его за собой. Они скатились вниз по ступеням мостика, и Доктор по-прежнему крепко держал Уайза за ногу. Уайз тянулся к арочному окну. К пистолету. Доктор тянул его в другую сторону. Но Уайзу удалось сместиться на несколько сантиметров. Его пальцы уже почти задевали пистолет. Ещё несколько секунд – и он его схватит.