Джастин Ричардс - Часовой Человек

– К сожалению, для запуска этого внушительного механизма мне нужно подготовить часы и запустить процесс, – теперь голос казался ближе. – А часы находятся над нами. Не изволите идти передо мной?

Первая из комнаты вышла Роза. Она увидела, как Фредди вжался в стену, быстро отвернулась, и неспеша пошла вверх по лестнице. За ней вышел Уайз. Он остановился в дверях. Фредди затаил дыхание. Но Уайз повернул вслед за Розой. Фредди нужно было спешить. Нужно было спрятаться в комнату до того, как Уайз повернёт на лестнице и заметит его. Он приготовился. Но на выходе из комнаты Уайз подскользнулся. Не сильно, просто нога скользнула по каменному полу на несколько сантиметров. Но этого хватило, чтобы он посмотрел вниз. Посмотрел вниз и увидел дорожку свежей крови, на которой он подскользнулся.

Он нахмурился и начал оборачиваться к Фредди. И в этот миг эхом по всей башне разнёсся шум. Резкий мощный визг, за которым последовало шипение, словно раскалённый металл окунули в воду. А затем стук распахнувшейся внизу двери. Фредди смотрел прямо в глаза Уайза. Он видел, как его лицо вначале нахмурилось, потом выразило удивление, а затем – гнев.

– Кошка? – пробормотал Уайз.

Сейчас или никогда.

– Роза! – закричал Фредди.

Она уже сбежала вниз и толкала Уайза обратно в комнату. Затем схватила Фредди за руку и они побежали по лестнице вниз. А потом она вскрикнула, в её крике смешались удивление и страх. Уайз держал её за волосы – схватил их, когда она пробегала мимо – и тащил её обратно.

– Беги! – шепнула она Фредди, плача от боли.

Но он не отпускал её руку и качал головой:

– Я не могу, – он почти плакал.

Уайз затащил её обратно, а затем толкнул перед собой вверх по лестнице. Потом он нагнулся, схватил Фредди за плечо и толкнул его вслед за Розой.

– Быстро! – приказал он.

Из внутреннего кармана пиджака он вынул маленький револьвер и направил его на них.

– Быстрее, а то сейчас на лестнице крови станет ещё больше.

– Доктор вас остановит, – уверенным голосом сказала Роза.

Но Уайз рассмеялся:

– Как только я запущу механизм, его ничто не остановит. К тому же... – он сделал паузу, вталкивая их в другую комнату, – у меня теперь два заложника.

Центр часовой комнаты занимали сами часы. Уайз был прав, они были не больше обеденного стола – плоское чугунное основание, на котором крепился тяжёлый металлический механизм. Рычаги и колёса соединялись с огромными осями, которые выходили наружу сквозь стены, чтобы вращать стрелки на четырёх циферблатах. Тяжёлое равномерное тиканье механизма отдавалось в комнате эхом.

Фредди упал в углу, в стороне от часов. Роза стояла рядом с ним. Уайз был у часов, двигал какой-то рычаг и улыбался. Откуда-то снизу донёсся тяжёлый скрежет. А затем в дверях появился Доктор. Лицо у него было мрачное, взгляд холодный:

– Отпусти их.

Уайз засмеялся:

– Если зайдёшь, я их убью.

– Отпусти их, или не сможешь попасть на свой корабль.

– Уходи, Доктор. И тогда я уйду на корабль. А ты тогда вернёшься за ними, если успеешь. Часы уже пробили без пятнадцати. Когда пробьёт ровно десять... – он демонстративно взмахнул пистолетом.

– Он скорее умрёт, чем сдастся? – донёсся снаружи, с лестницы, голос Реппла.

– Да, конечно, – ответила Мелисса.

Уайз их тоже услышал.

– Вам не остановить механизм, – настаивал он. – А когда пробьют часы... – он неожиданно остановился, словно удивлённый собственными словами.

– Когда пробьют часы, – повторил Доктор. Теперь на его лице появилась лёгкая улыбка. – А что если они не пробьют? – и в то же мгновение он скрылся.

Дверь за ним захлопнулась. Уайз злобно вскрикнул:

– Ты не сможешь их остановить!

– А спорим, сможет? – сказала Роза.

Она улыбалась. Уайз посмотрел на неё, оценивая ситуацию. Затем побежал к двери. Держа пистолет наготове, он приоткрыл её. На лестнице никого не было.

– Оставайтесь тут. И не советую пытаться остановить часы. Если вы это сделаете, пружина освободится, грузы упадут и немедленно запустят процесс.

И он вышел. Дверь захлопнулась, в замке повернулся ключ. Роза бросилась действовать.

– Вставай, – сказала она. – Может быть, сможем остановить часы ничего не испортив, – но, посмотрев на них, она вздохнула. – Не знаю даже с чего начать.

– С чего угодно, – слабым голосом предложил Фредди.

– Но я могу всё испортить, в то время как Доктор вот-вот остановит их, – сказала она. – Всё будет хорошо. Он разберётся с этим, – она повернулась к Фредди с ободряющей улыбкой.