Джастин Ричардс - Часовой Человек

Доктор кивнул, а затем повернулся к Аске:

– Спасибо, что привели нас сюда.

Неожиданно он встал, обернулся вокруг своей оси, осмотрев всю комнату, и снова сел.

– Да, спасибо большое.

– Реппл здоров? – спросила Роза.

– Он быстро утомляется – сказал Аске. – Боюсь, это из-за его состояния.

Доктор нахмурился:

– Состояния?

Аске кивнул. Он выглядел бледным и истощённым.

– Не знаю, как объяснить, но я должен сознаться вам кое в чём. Боюсь, всё не совсем так, как кажется.

Доктор слушал очень внимательно, не сводя глаз с Аске:

– Всё всегда не то, что кажется.

– Это вы о состоянии Реппла? – поинтересовалась Роза.

Аске кивнул.

– Скажите, – сказал он, переводя взгляд с одного на другого. – Кто-нибудь из вас раньше слышал о Дастарии?

– Нет, – призналась Роза. – Но я не сильна в географии.

– Я силён, – ответил Доктор. – Но нет. Не слышал.

Другого ответа Аске, видимо, и не ожидал:

– Вы о ней никогда не слышали, потому что её нет.

– Он что-то скрывает? – сказал Доктор.

– То есть он не хочет, чтобы мы знали, откуда именно он изгнан? – спросила Роза.

Если за ним и вправду охотятся убийцы, он вряд ли стал бы афишировать свое присутствие, но зачем ему врать тем, кто мог ему помочь? Аске всё ещё выглядел очень серьёзным.

– Всё гораздо сложнее.

Доктор кивнул:

– Рассказывайте, майор.

Аске вздохнул:

– Я не майор. По сути, как и вы, я почти что доктор. Я немного интересуюсь новыми науками о сознании, правда, не могу назвать себя хоть в какой-то мере экспертом. Я такой же военнослужащий, как Эдвард Реппл – правитель в изгнании.

Роза не сразу сообразила о чём он.

– Постойте, вы хотите сказать, что он не тот, за кого себя выдаёт? Он рассказывает всем, что он правитель несуществующего государства... зачем? Ради бесплатных обедов?

Доктор покачал головой:

– Думаю, Реппл не в курсе, что он врёт. Так ведь?

Аске грустно кивнул:

– Поначалу я думал, что это игра. Но она стала такой навязчивой, – он вздохнул. – Лучше я расскажу сначала. Понимаете, мой друг участвовал в конкурсе, в шоу. Это была часть прошлогодних Имперских Празднований перед открытием выставки. Был парад, в котором он играл роль Электора Дастарии – вымышленного персонажа, которого мы с ним придумали для этого события. А я был его адъютантом, майором Дастарской армии.

Аске встал и шагал туда-сюда вдоль дивана. Его тень периодически наползала на шахматы, одну из рук он держал в кармане.

– В тот день было жарко. Мы пробыли много часов на солнце. Реппл потерял сознание. Я думал, что этим всё и обойдётся. Но когда он очнулся... Может быть, виновато падение с лошади, я не знаю. По сути, моё увлечение психиатрией уходит корнями именно к тому моменту.

Он смотрел на Розу слезящимися глазами, словно моля её о понимании.

– Его фантазия стала его реальностью, – сказал Доктор.

– Да. Как я уже говорил, я думал, что он дурачится, шутит над нами. Но нет, он и в самом деле поверил – и верит до сих пор – что он Электор Дастарии. Он объяснил себе факт своего присутствия в Лондоне тем, что он изгнан, и готовит своё славное возвращение.

– В страну, которой не существует, – сказала Роза.

Это было грустно.

– И вы не рассказали ему правду?

Аске хохотнул, правда, веселья в этом смехе не было.

– О, я пытался, Доктор. Я столько часов провёл, пытаясь разубедить его. Никакого успеха. Я боялся, что будет сложно ему подыгрывать, но, признаюсь, это стало очень просто после того, как мы переехали, чтобы не пересекаться с тем, что он знает. Вернее, знал, – он вздохнул. – Попечители с радостью предоставили нам тут комнаты, а Уайз красноречиво всё объяснял от нашего имени. И Реппл, и я имеем скромные частные доходы, которые с лихвой покрывают расходы.

– Да ещё и на вечеринки вас приглашают, – добавила Роза.

Аске выглядел пристыженным.

– Да. Этим вечером всё сложилось сложнее, чем я ожидал. Похоже, что сэр Джордж уже говорил с Репплом об этом российском деле раньше. Я до сегодняшнего вечера ничего об этом не знал, а Реппл уже успел предложить им помощь. Помощь, которую не может оказать.

– И именно об этом вы хотели поговорить с сэром Джорджем, – поняла Роза.

– Вы всё ему рассказали? – поинтересовался Доктор.

– К моему стыду, нет, – признался Аске. – Я лишь предупредил его, что в Дастарии у Репла поддержка не настолько сильная, как ему кажется. И что очень маловероятно, что он вообще сможет предоставить какую-либо помощь. Сэр Джордж, конечно, был разочарован. Но, боюсь, он и сейчас ожидает слишком многого.