Дмитрий Веприк - Карты рая

Потом взорвалась граната, и эхо взрыва затихло одновременно с выстрелами.

— Кажется, здесь все, — прозвучал голос Вольфа.

— Только не надо расслабляться, — предупредил Хейл.

— Что там дальше?

— Это тупиковая ветка, — сказал Рамос. — Но ее тоже стоит просмотреть. Подождите меня. — И развернулся в обратную сторону.

— Там дальше большой зал, — затихая, послышалось за его спиной.

— Сканер включи.

— Он не просматривает его и на четверть… Изображение на экране вздрагивало в такт шагам.

— Раз ты так много знаешь…— снова заговорила Сато. — Как это началось? С чего? Зачем они стремятся в мир своих предков? Что они хотят там найти?

— Ты задала очень много вопросов, — заметила крыса.

— Тогда начни с последнего.

В темных глазах-бусинках крысы плясал отраженный от экранов свет.

— Представь, однажды ты узнала, что прожитая тобой жизнь не более чем сон, — сказала она. — Ты просто проспала все эти годы, а настоящая жизнь шла где-то за стенами саркофага. Ты спишь в нем, видя яркие сны. Ты захотела бы проснуться?

— Да.

— А если бы настоящая жизнь оказалась намного хуже твоих снов?

— Это неважно.

— Почему? Сато молчала.

— Потому что настоящая жизнь всегда важнее снов, — сказал она наконец. И поняла, что на самом деле это далеко не очевидно.

В этот момент Рамос, с завидным проворством развернувшись на сто восемьдесят градусов, выпустил короткую очередь. Выскочивший из-за угла противник грузно повалился на пол.

— Вот видишь, — сказала крыса, бросив быстрый взгляд на девушку, — ты сама ответила на свой вопрос.

— Но ведь эта жизнь не сон!

— Для тебя — может быть, но не для них. По отношению к их подлинному миру та реальность, которую видим мы, вторична. Вернее, просто иллюзия.

Следующая очередь отметила уничтожение еще двух людей Большого Квидака. Дойдя до глухого тупика, Рамос повернул назад.

— Дело не в том, что там им будет лучше, — подытожила крыса. — Просто спящий решил проснуться.

— А какое отношение к их реальности имеет эта карта?

— Неужели Хейл не рассказывал тебе и этого?

— Наверное, я не все поняла, — уклончиво сказала Сато.

— Можно перейти из этого сна в другой, но невозможно просто проснуться. Это как лабиринт с несколькими выходами. Можно блуждать наугад, но беда в том, что лабиринт слишком огромен, чтобы искать выход вслепую. Чтобы не пришлось блуждать всю жизнь, нужна карта. Просто, правда?

Сато не ответила. Из динамиков снова послышались голоса. На миг в прицеле мелькнуло лицо Хейла, почти безжизненное, в надвинутых на глаза инфракрасных очках.

— Там было трое, — коротко сообщил Рамос.

За следующими дверьми открылось обширное пространство. Его противоположные стены утопали в темноте. Рамос включил инфракрасный прицел, в котором сразу замерцало несколько тусклых пятен. Он стрелял, целясь в эти пятна, и одно огрызнулось яркой вспышкой. Сато узнала характерный хлопок гранатомета. Рамос успел броситься на пол, и взрыв прогремел где-то позади него.

В помещении оказалось человек тридцать, не меньше. Сато хлопнула ладонью по подлокотнику.

— Дьявол! — сказала она. — Почему я не там?!

— Тебе вправду все это нравится? — спросила крыса. Сато не ответила. Через минуту перестрелка стихла.

Несмотря на солидные размеры, зал имел только два выхода. Сато переключила экран на прицел Хейла и увидела второй из них. Дверь раздвинулась, открыв начало длинного коридора.

— Там лифт, — сообщил кто-то.

Рамос пополнял боеприпасы за счет убитых противников, Вольф отошел в сторону, чтобы подобрать гранатомет.

— Пошли? — спросил он минуту спустя.

Судя по вниманию, с каким принц слушал рассказ, можно было подумать, что речь идет о судьбе Империи или о покушении на жизнь правящего императора. Рассредоточенные по залу телохранители удвоили бдительность.

— Этот злобный карлик обвел всех нас вокруг пальца, — продолжал черный человек. — Когда я потерял сознание от подсыпанного в стакан снотворного, он перетащил меня в один из своих шаров. И три года я провел внутри проклятого шара, даже не подозревая о печальной истине. Наверное, и остальные мои товарищи не подозревали об этом. Им внушили, будто они вышли наружу, а на самом деле люди оставались внутри, ведя иллюзорное существование. Но мне повезло. — Черный человек иронически усмехнулся. — У компьютера, к которому был подключен мой шар, возник сбой программы. Не буду описывать своих ощущений. Представьте чувства человека, проснувшегося под крышкой закопанного в землю гроба. Вероятно, они похожи на мои. Но мне повезло. В конце концов я сумел выбраться наружу.