Дэвид Вебер - Короткая победоносная война

– Вот как?

Хенке выпрямилась в кресле и отставила в сторону чашку. Легкомыслие мгновенно уступило место интересу.

– Правда. Подтвердив полную боевую готовность, КЕВ «Ника» направляется на станцию «Ханкок» в качестве флагманского корабля Пятой эскадры линейных крейсеров, чтобы там взять на борт Красного контр-адмирала Марка Сарнова.

– На станцию «Ханкок» в качестве флагманского корабля эскадры, а там – вновь сформированная эскадра, вот так? Ну-ну, – пробормотала Хенке, и ее темные глаза сверкнули. – Лихо! Я слышала, у Сарнова все носятся, как с ускорителем в заднице.

– Если он таков, как о нем говорят, – согласилась Хонор. – Я никогда не встречалась с ним, но слышала много хорошего. И по крайней мере одного человека из его штаба я знаю довольно близко.

– О? Вот как? И кто же он?

– Его офицер связи был когда-то моим связистом на «Василиске». Лейтенант-коммандер Вебстер.

– Вебстер, – задумчиво повторила Хенке. – А он случайно не кузен сэра Джеймса или там внучатый племянник?

– Племянник. Он молод, но званием своим обязан отнюдь не родственным связям. Я думаю, тебе он понравится.

– Если он так же туго знает свое дело, как его дядя, тогда, вероятно, понравится, – с улыбкой согласилась Хенке. – Кстати, о родственниках: один из моих тоже служит на «Ханкоке».

– Правда?

– Да. Мой кузен, точнее седьмая вода на киселе, служит старпомом на ремонтной базе. – Хенке, склонив голову набок, несколько секунд насмешливо разглядывала Хонор. – Собственно говоря, ты с ним уже встречалась.

– Вот как? – удивилась Хонор.

Она видела многих родственников Хенке – в основном экзальтированных личностей, которые по выходным дням заглядывали на остров Саганами «навестить крошку», – но она сомневалась, что кто-нибудь из них мог бы служить старшим помощником командира орбитальной базы.

– Угу. Ты видела его на «Василиске». Капитан Пол Тэнкерсли.

Хонор постаралась – и ей почти удалось – скрыть гримасу отвращения. Нет, сказала она себе после мгновенного шока от неожиданности, против самого Тэнкерсли она ничего не имеет. Откровенно говоря, она едва помнила его. Она пыталась восстановить в памяти его внешность, но только хмурилась – таким неопределенным получился образ. Невысокий, но выглядит крепким и плечистым – вот и все, что пришло на ум. Да, и, конечно, запомнилось, как неловко он себя чувствовал, оказавшись в той двусмысленной ситуации.

– Пол мне рассказывал кое-что, – сказала Хенке после недолгого молчания, прервав мысли Хонор. – Во всяком случае, намекал. Думаю, он рассказал бы и больше, если бы не считал, что это может прозвучать нелояльно по отношению к бывшему командиру. Дурак, конечно, поскольку командир этот – не кто иной, как Павел Юнг.

На этот раз Хонор не смогла справиться с холодной, мрачной ненавистью, исказившей черты ее лица; рука при этом отвратительном воспоминании стиснула чашку с какао.

– Знаешь, – продолжала Хенке, стараясь придать голосу беспечность, – ты никогда не рассказывала мне, что же на самом деле произошло в ту ночь.

– А? – переспросила Хонор, прищурившись.

– Я говорю, ты никогда не рассказывала мне о том, что на самом деле произошло в ту ночь.

– Какую ночь?

– Ой, не будь дурочкой, Хонор! Ты прекрасно знаешь, в какую ночь, – вздохнула Хенке, а Хонор ответила взглядом, лишенным всякого выражения. – В ту ночь, когда ты избила в кровь гардемарина лорда Павла Юнга. Помнишь?

– Он упал с лестницы, – почти автоматически произнесла Хонор. Хенке фыркнула.

– Конечно, упал. И поэтому, когда я тебя нашла, ты пряталась под одеялом, а Нимиц был готов выцарапать глаза кому угодно! – Хонор вздрогнула, вспомнив, как однажды Нимиц именно это и сделал, но Хенке, казалось, не обратила внимания. – Послушай, Хонор, официальную версию я знаю. Кроме того, я знаю, что это дерьмо собачье, и если тебе еще никто не говорил, так имей в виду: про тот случай ходят самые разнообразные слухи, особенно после «Василиска».

– Слухи? – Хонор поставила чашку; она ощутила странное удивление, заметив, как задрожали пальцы. – Какие слухи? Я ничего не знаю!

– Конечно, не знаешь. Кто осмелится хотя бы заикнуться на эту тему в твоем присутствии ! Но после того, как на «Василиске» он попытался тебя подставить, в эту твою официальную версию уже ни один человек не верит.

Хенке откинулась на спинку кресла, и Хонор неловко заерзала под ее строгим взглядом. Она сделала все, что было в ее силах, лишь бы правда о том старом деле не вылезла наружу, она так надеялась – и, как она остро понимала сейчас, ее надежда родилась от отчаяния, а не реальной оценки ситуации, – что мерзкая история рано или поздно естественным образом сдохнет.