Дэвид Вебер - Любой ценой

Он снова остановился. Ноздри Хонор раздулись, несмотря на уже имевшиеся у неё предположения. Планета Шадрак, располагавшаяся в системе Джуэтт, являлось одной из старейших дочерних колоний Хевена. Система была колонизирована хевенитами менее чем пятьдесят лет спустя после того, как колонизационный корабль «Язон» достиг необитаемой системы по имени Мантикора. Население её исчислялось миллиардами. Это также было место расположения старейших орбитальных верфей Флота Республики, а оборона системы была почти столь же мощна, как и оборона самого Хевена.

– Сэр Томас, – очень осторожно произнесла она в ожидающей тишине. – это… очень смелое предложение. Я представляю, что это соответствовало бы идее энергичного «потрясения» хевов. Однако Джуэтт будет весьма и весьма тяжёлой целью. Наши успехи на Ловате в значительной мере обусловлены тем, что они понятия не имели, что их ожидает. В следующей нашей операции этого не будет. Как я думаю, все мы согласны с тем, что новая администрация Нового Парижа демонстрирует две вещи – стойкость и гибкость. Мой штаб и я сама никогда детально не рассматривали Джуэтт, так как с учётом определённых для «Плодожорки» и «Санскрита» параметров, мы никогда не включали эту систему в наши списки целей. Тем не менее, я была бы очень удивлена, если бы его оборона не оказалась усовершенствована намного более разносторонне, чем даже на Солоне и Ловате.

– Мы совершенно согласны, – рассудительно сказал Капарелли. – И, прежде чем вы поднимете этот вопрос, скажу, что да, возможно мы страдаем в этом отношении оперативной спесью. Мы пытаемся от этого уберечься, проявляя максимальный скептицизм, на какой только способны, и мы также непоколебимы в желании избежать того, чтобы поставить вас и весь Восьмой Флот в тактическую ситуацию, с которой вы не способны справиться.

– Разумеется, я всецело за это, – с кривой улыбкой произнесла Хонор. Затем улыбка пропала и Хонор пожала плечами. – Конечно при условии, что это возможно.

– Разумеется, – согласился Капарелли. – Во-первых, мы вовсе не имеем намерения посылать вас без предварительной всесторонней разведки системы.

Во-вторых, мы разобрались с ранее существовавшими узкими местами на производстве. Примерно через три недели мы будем располагать намного большим количеством модернизированных до «Омелы» беспилотных аппаратов. Производство подвесок и платформ управления «Аполлона» тоже начинает расти. Сейчас мы имеем их вполне достаточно для того, чтобы перезарядить ваши корабли, и начали создавать небольшой запас для поддержки ваших операций. Версия для защиты систем всё ещё задерживается; развёртывание этих подвесок мы не будем способны начать ещё пару месяцев. Но дела с наступательным оружием определённо начинают улучшаться.

В третьих, мы намереваемся обеспечить любую атаку на Джуэтт, беспокоя их ложными маневрами по всему их внутреннему периметру. Мы собираемся проводить разведку всех систем, каких только сможем, а после событий на Ловате они не смогут игнорировать любые разведывательные операции. Хотелось бы надеяться, что это заставит их распределить свои оборонительные силы более тонким слоем.

В четвёртых, ваш план боя с самого начала будет предусматривать возможность прекращения атаки и отхода в случае, если оборона окажется более прочной, чем предполагал наш анализ. Другими словами, это, ваша милость, никоим образом не будет целью, которую надо уничтожить любой ценой. Это операция, в которой мы желаем добиться успеха; не та, в которой мы обязаны добиться успеха и ваши инструкции будут это учитывать.

Капарелли снова сделал паузу и Хонор тщательно обдумала сказанное им. Казалось, что всё это было разумно, однако она всё ещё не могла отделаться от опасения, что они сами себя перехитрили.

– Сэр Томас, всё это звучит хорошо, – через мгновение произнесла она. – Однако независимо от того, что мы сделаем для подготовки операции и её поддержки, всё ещё остаётся вопрос сил. Я, также как и любой другой, впечатлена достижениями «Аполлона» на Ловате, однако в настоящее время у меня в боевом составе меньше ста кораблей и только пятнадцать из них способны применять новые подвески. И хотя верно то, что эффективность каждой их хранящихся в их погребах ракет в настоящее время возросла, верно и то, что одновременно мы потеряли четверть вместимости наших погребов. Другими словами, мои пятнадцать СД(п) несут всего лишь столько же боеприпасов, сколько одиннадцать кораблей с обычными подвесками.