Дэвид Вебер - Любой ценой

– Да, сэр, – наконец медленно выдавил Такер и отвернулся.

– Связь, – с трудом произнес Миллиган, – соедините меня с адмиралом Харрингтон.

– Вот они, ваша милость, – произнесла Андреа Ярувальская и Хонор кивнула. Её несущие сенсорные поля автономные платформы находились достаточно близко, чтобы наблюдать импеллерные сигнатуры хевенитских шлюпок. Обнаружить индивидуальные спасательные капсулы было намного труднее, даже на такой дистанции и даже для мантикорских сенсоров, но их маяки образовали тонкий зелёный туман алмазной пыли, сияющей вокруг символов боевых кораблей, погасивших свои клинья пятью минутами раньше.

– Тот человек не очень счастлив, – пробормотала Мерседес Брайэм и Хонор поглядела на неё.

– Я была на его месте, Мерседес. Когда приказала Алистеру сдать его корабль. Это непросто, какой бы ситуация ни была безнадежной. Миллиган продемонстрировал изрядную силу духа, приняв моё предложение, хотя сомневаюсь, что большинство его критиков обратит на это внимание.

– Судя по его голосу, я полагаю, что он согласен с вами, мэм.

Хонор тихо фыркнула от преуменьшения Брайэм. Миллиган и в самом деле поблагодарил её за предложение, спасающее жизни его людей, однако при этом выглядел – и говорил – как человек, жующий толчёное стекло.

– Я заметила, что он ничего не сказал ни о каких ракетных подвесках, ваша милость, – негромко заметила Ярувальская.

– Да, не сказал, так ведь? – Хонор обернулась к своему операционисту. Ярувальская была столь же профессионально сосредоточена, как и всегда, но Хонор ощущала в ней что-то вроде чувства разочарования. Это не было точным определением эмоций Ярувальской, но было очень близко. Андреа Ярувальская ничуть не больше самой Хонор жаждала убивать только для убийства, но тактик в ней не мог… не сожалеть об утраченной возможности захлопнуть тщательно приготовленную ловушку и собственноручно прикончить вражеские корабли.

– Я и не просила его насчет подвесок, Андреа, – продолжила Хонор. – Главным образом потому, что знала, что он ответит отказом, точно так же, как на его месте поступили бы ты или я. Если бы я сделала капитуляцию всех оборонительных систем предварительным условием для моего предложения, он бы отверг его.

– В любом случае стоило попытаться, ваша милость, – голос Ярувальской был по большей части шутлив, однако она поморщилась и показала на один из вспомогательных дисплеев. – Мы начинаем фиксировать работу активных систем наведения. Множества систем.

– Как и ожидалось, – Хонор изучила указанный дисплей. – В действительности, – сказала она после краткой паузы, – не так их много, как я ожидала. Интересно, не означает ли это, что они так же бедны подвесками, как и кораблями?

– Мы можем на это надеяться, мэм, – ответила Брайэм. – Разумеется…

– Коммодор Ярувальская, сработали подрывные заряды!

Хонор и оба её штабиста опять обратили внимание на главный экран. Дистанция все ещё была велика и на дисплее, показывающем происходящее в оптическом диапазоне, ярко вспыхнувшие звезды, когда-то бывшие боевыми кораблями Республики Хевен, казались не более чем краткоживущими сверкающими искорками. Картина на главном дисплее была ещё менее драматична. Семь кроваво-красных символов просто мигнули и исчезли.

Яркие рубиновые пылинки, отмечающие ЛАКи защитников системы, всё ещё светились на дисплее, однако они продолжали неуклонно ускоряться прочь от кораблей Хонор, явно направляясь – как и обещал Миллиган – к своим платформам базирования.

– Как думаете, мэм, они вернутся, если их ракетные подвески будут удачливы? – тихо задала вопрос Брайэм, глядя на отступающие ЛАКи.

– Трудно сказать. – Хонор несколько секунд обдумывала этот вопрос, затем пожала плечами. – Чтобы ситуация хоть как-то изменилась их подвески должны быть необыкновенно удачливы. Если бы это были «Шрайки» или «Ферреты», то дело могло бы обернуться иначе, но это не они.

– Ракетный залп! – внезапно объявил рядовой-планшетист. – Много пусков ракет. Подлётное время четыре-точка-шесть минут!

– Капитан Бошан открыл огонь, коммодор!

Том Миллиган при этом известии поднял взгляд. Он молчаливо и уныло глядел в иллюминатор бота, уставившись в бесконечную пустоту, поглотившую рассеявшуюся плазму, в которую превратились его корабли. Однако теперь он вскочил с места и быстро протиснулся в тесный люк пилотского отсека.