Дэвид Вебер - Война Хонор

Но при всех радужных перспективах сложившаяся ситуация была в то же время тревожной. После того как Адмиралтейство объявило о своем намерении открыть в системе Марш космическую базу, андерманцы вели себя в окрестном пространстве предельно аккуратно. Те немногие андерманские офицеры, с которыми встречался Акенхайл, не старались скрыть возмущение по поводу договора между Звездным Королевством и республикой Сайдмор. Было ясно, что они видят в этом лишь пример мантикорского вторжения в пространство, которое они считают законно принадлежащим к сфере интересов Андерманской империи. Однако формальных протестов империя не заявляла, и официальная позиция анди заключалась в том, что они приветствуют любые действия, ведущие к сокращению беззакония в Силезии.

Дипломаты, конечно, бессовестно лгали, и всем это было известно, но официальная позиция сохранялась неизменной на протяжении почти девяти стандартных лет. И на протяжении этих самых девяти стандартных лет военный флот анди ограничивал свое присутствие в системе Марш и вокруг неё до коротких визитов эсминцев и, время от времени, залетной эскадры легких крейсеров и – уж совсем редко – отдельных тяжелых или линейных крейсеров. Этого было достаточно, чтобы напомнить Звездному Королевству, что Империя тоже имеет свои интересы в этом регионе, но крупные силы, которые можно было счесть провокацией против мантикорского присутствия, никогда не использовались.

Но за последние несколько месяцев ситуация, похоже, изменилась. За это время анди нанесли визит в систему всего три раза, и, за исключением тяжелого крейсера нового типа «Ферфехтер», Сайдмор посещали только эсминцы, зато в других местах все переменилось. Казалось, везде, куда ни смотрел Акенхайл, нежданные андерманские патрули перехватывали пиратов, каперов и прочее отребье, и при этом использовали вовсе не эсминцы или легкие крейсера.

Он наклонился поближе к планшету Зан и нахмурился, прочитав информационную сводку по двум новым инцидентам.

– Дивизион линейных крейсеров – здесь, у Сэндхилла? – переспросил он, удивленно выгнув бровь и указывая на звезду в секторе Бреслау.

– Да, сэр, – подтвердила Зан и указала на вторую из новых меток, на систему Тайлер около северо-восточной границы сектора Познань. – А здесь, по-видимому, была целая эскадра тяжелых крейсеров.

– Не думал, что у них во всем флоте найдется столько крейсеров, – с иронией сказал Акенхайл, обводя рукой широко разбросанные по всему экрану малиновые значки. Три из них обозначали перехват пиратских кораблей силами, в которых не было ничего тяжелее эсминца; во всех остальных случаях в деле участвовали тяжелые и линейные крейсера.

– Кажется, что они повсюду, куда ни посмотри, сэр, – согласилась Зан и потянула себя за мочку левого уха. Этот жест означал: «я размышляю». Акенхайл был уверен, что она делает так совершенно безотчетно.

– И какой вывод мы можем сделать? – продолжил он, возвращаясь к исходному вопросу.

– Как минимум это означает, – сказала она более твердым голосом, отнимая руку от уха и забывая о неуверенности, слишком увлеченная задачей, – существенную передислокацию имеющихся у них сил. Думаю, мы иногда забываем, что единственные андерманские корабли, о которых нам известно, это те, которые кого-то перехватили, сэр. На каждый борт, о котором нам докладывают, найдется, наверное, пять-шесть или больше кораблей, о которых мы и не слышали.

– Прекрасное замечание, – пробормотал Акенхайл.

– Что касается разумных причин такой передислокации только в целях борьбы с пиратами, – с отсутствующим выражением в темных глазах продолжала Зан, слегка пожав плечами, – я ничего не могу придумать, капитан. Резкого увеличения потерь у их торговцев не наблюдается – по крайней мере, мы об этом ничего не слышали. Я проверила доклады разведки. Но даже если они вдруг начали так волноваться из-за пиратов и каперов, то зачем же использовать линейные крейсера?

– А почему не использовать, если они у них есть? – спросил Акенхайл, исподволь беря на себя роль адвоката дьявола. – В конце концов, им же надо как-то натаскивать свои экипажи, а крупных войн для этого не подворачивается. Это одна из причин, по которой КФМ перед войной откомандировал сюда ряд лучших экипажей и капитанов – использовать боевые действия против пиратов как тактическую школу.

– Может, вы и правы, сэр, – согласилась Зан. – Но это не согласуется с их прежними схемами проведения операций. Я попросила Тима проделать для меня кое-какие исследования…