Дэвид Вебер - Война Хонор

– Рада, что вы так рассуждаете, Боб, – сказала Ферреро. – С другой стороны, речь идет об оборонительных комплексах силли, – хмыкнула она. – Я, можно сказать, мечтаю, чтобы Чалмерсу хватило глупости попытаться использовать против нас этот допотопный хлам. Расчетам пусковых Шона не мешало бы поупражняться.

– Господин посол, вас проинформировали относительно содержания этой ноты? – невозмутимо спросила Элен Декруа.

– Только в общих чертах, госпожа министр, – ответил Ив Гросклод, посол республики Хевен в Звездном Королевстве.

Дискуссия с послом государства, с которым Звездное Королевство формально все еще пребывало в состоянии войны, могла бы показаться… странной, но госсекретарь Джанкола настаивал на прямых контактах более высокого уровня, чем делегации на переговорах, заявив, что это будет полезно для переговорного процесса. У Декруа, правда, были некоторые подозрения насчет того, кому именно это будет полезно, но Высокий Хребет счел уступку безобидной и даже сулящей определенные выгоды с точки зрения общественного резонанса. Поэтому получилось, что Ив Гросклод стал «специальным посланником» (титуловали его «послом», естественно, исключительно в виде жеста вежливости по отношению к Республике) Хевена в Звездном Королевстве Мантикора.

И он, и Декруа, как всегда, были безукоризненно корректны.

– Информировали ли вас, к какому времени госсекретарь Джанкола рассчитывает получить ответ?

– Нет, госпожа министр. Мне лишь поручено попросить предоставить официальный ответ в кратчайшие, но, разумеется, приемлемые для Звездного Королевства сроки.

– Понятно. – Декруа улыбнулась. – Могу заверить вас, господин посол, что по ознакомлении с нотой мы дадим ответ в кратчайшие… приемлемые для нас сроки.

– О большем я и не смел просить, – любезно отозвался Гросклод с улыбкой, столь же фальшивой, как и улыбка леди Элен. – А сейчас, поскольку моя миссия выполнена, я не смею больше отнимать ваше драгоценное время.

Он встал с легким церемонным поклоном, и Декруа, приподнявшись, ответила на его поклон. Однако выходить из-за стола, чтобы проводить его к дверям кабинета, она, похоже, не собиралась, и это демонстративное пренебрежение вызвало у посла понимающую улыбку.

Декруа дождалась, пока за Гросклодом закроется дверь, села и снова занялась текстом на дисплее. При внимательном прочтении он не стал более приятным, чем когда она увидела его впервые, но теперь, оставшись в одиночестве, она могла позволить себе дать волю гневу.

Медленно, фраза за фразой, Декруа ещё раз перечитала весь текст, и с каждым предложением губы её сжимались всё тоньше, а глаза становились всё холоднее.

– Мне не нравится, каким тоном разговаривает Причарт, – холодно заметил барон Высокого Хребта.

– Вы думаете, будто мне нравится? – взвилась Декруа. – По крайней мере, вам не приходится терпеть в своем кабинете Гросклода, этого выскочку-долиста, припершегося, чтобы вручить свою чертову ноту.

– Не приходится, – согласился премьер-министр. – Я уже вытерпел три беседы с этим типом, и с меня хватит, благодарю покорно.

– Как бы я хотела, чтобы мне пришлось терпеть только три беседы. Я бы как-нибудь пережила, – вздохнула Декруа. – Дело не в нем, а в самой ноте. Их позиция становится всё более жесткой, Мишель.

– Вижу, – пробормотал Высокий Хребет и скривился, глядя на свой экземпляр дипломатического документа. – Однако она сняла предложение провести плебисцит на Звезде Тревора.

– Это меня не удивляет, – ответила Декруа, – особенно с учетом слухов, которые расползаются по всему Звездному Королевству, по поводу нового терминала и возможности присоединения Рыси и других систем Талботта. Мы планируем массированную аннексию, и она видит в этом плохой прецедент, угрожающий оккупированным системам Хевена. С другой стороны, она понимает, что мы сосредоточились на Талботте, чтобы снизить напряжение между нами и Республикой. Поэтому она принялась искать способ, чтобы привлечь наше внимание, и нашла его. Она считает, что звезда Тревора – самая дорогая фишка на игровом поле и что выведение её в настоящий момент из игры – по крайней мере, с их стороны, –даст нам понять, что она уже вне себя.

– Да, это понять можно. С другой стороны, она не глупа и, конечно, понимает, что их позиция по Звезде Тревора никого не волнует. Черт побери, эта система официально вошла в состав Звездного Королевства и останется нашей, что бы ни придумывали идиоты в Новом Париже!