Дэвид Вебер - Выбор Шивы

– Но ведь это немало, – осторожно заметил Прескотт, действительно пораженный величиной и этой цифры. При этом он представил реакцию земных политиков на предложение потратить такую огромную сумму на космические укрепления.

«Это было бы здорово! – нашептывал ему коварный внутренний голос. – Их тут же хватил бы кондрашка, а мы всласть погуляли бы на их похоронах!»

– Так только кажется. На самом деле Солнечная система, альфа Центавра, Валха’Зееранда и Гормус тратят на свои укрепления намного больше. Мы можем познакомить вас с соответствующими цифрами…

– Это понятно! – перебил его Заарнак. – Ведь речь идет о…

Внезапно до орионца дошло, что вытекает из сказанного, и он замолчал. Через мгновение все понял и Прескотт. Глядя на лица адмиралов, Чанг с довольным видом кивнул:

– Вот именно! Упомянутые системы пользуются не только собственными ресурсами. Им помогают системы, которые они возглавляют. Ведь речь идет о столицах звездных наций… Единственное исключение – Центавр, но его уникальное стратегическое положение ставшего в один ряд со столицами. Эти системы необходимо защищать любой ценой. В частности, с помощью посторонних ресурсов. Однако, если наши предположения верны, «паучьи гнезда» тоже крайне важны для арахнидов. Значит, противник должен привлекать для их обороны средства и из других систем.

– Ну хорошо, – кивнул Прескотт, – вы меня убедили. Третье паучье гнездо было защищено хуже, чем требовалось. Ну и чем же это можно объяснить?

– Большинство наших разведчиков, – с уклончивым видом начал Чанг, – считает, что все дело в распределении ресурсов. Наверное, «пауки» экономят на космических крепостях, чтобы строить как можно больше кораблей.

– Вполне возможно, – заметил Заарнак. – Ригельцы поступали точно так же.

– Кроме того, – задумчиво сказал Прескотт, – теперь понятно, откуда у «пауков» армады кораблей, которые они бросали против нас, и почему они не моргнув глазом шли на такие огромные потери. Мне по душе ваша теория, – добавил он, кивнув Чангу.

– Господин адмирал, – осторожно начал Чанг, – я не говорил, что это моя теория.

– Но ведь вы же сказали, что так считает большинство наших разведчиков.

– Так точно. Но я не разделяю их точку зрения.

– Вот как? – вмешался Заарнак. – Значит, у вас особое мнение?

– И не только у него, – заявила Уария, решительно смерив взглядом девяносто первого мелкого клыка Орионского Хана. – У меня тоже.

Прескотт едва заметно улыбнулся:

– Теперь я понимаю, почему вы просили нас о встрече наедине. Что ж, выкладывайте все начистоту!

– Внимательно проанализировав имеющиеся данные, – заговорила Уария, подавшись вперед на стуле, – мы пришли к выводу, что «паафуки» не привлекли посторонних ресурсов для обороны своего Третьего гнезда и, возможно, не привлекают их для обороны других «гнезд», потому что их просто нет.

Первым пришел в себя Заарнак:

– На протяжении нескольких последних лет «паафуки» преспокойно тратили на ведение боевых действий колоссальные средства. А теперь вы говорите, что им их негде брать! Потрудитесь объяснить, как это возможно!

Уария наморщила лоб и собралась с мыслями.

– Прежде всего позволю себе обратить ваше внимание на два обстоятельства, замеченные нами в Третьем паучьем гнезде. Во-первых, на невероятную плотность населения обеих планет и, во-вторых, на полное отсутствие энергетического излучения в остальных областях системы. Судя по всему, «паафуки» обитали там только на двух планетах. У них не было ни гражданских орбитальных станций, ни баз на спутниках или астероидах.

Она замолчала и впилась взглядом в лица адмиралов.

– Да, – сказал Прескотт. – С этим не поспоришь, но…

– Но что, собственно, из этого вытекает? – довольно язвительно закончил за него Заарнак, и Уария с понимающим видом подергала ушами:

– Сейчас вы все поймете… Эти два обстоятельства говорят о том, что «паафуков» интересуют только пригодные для жизни планеты вроде тех, что населяют земляне и народ Зеерлику’Валханайи. Кроме того, «паафуки» проживают на своих планетах в немыслимой тесноте. Конечно, нам неизвестно, сколько существует планет, кишащих этими тварями. Однако адмирраал Леблаан и его сотрудник по имени Сандеерс догадались, что наличие пяти разновидностей каждого типа кораблей противника позволяет предположить наличие пяти отдельных разновидностей «паафуков».

– Кажется, я понял, к чему вы клоните! – вставил Прескотт. – Впрочем, прошу вас, продолжайте!