Дэвид Вебер - Выбор Шивы

– Мы сами обрадовались вашей просьбе поговорить с нами и с нетерпением ждем результатов анализа наблюдений, сделанных в «паучьем гнезде».

– В первую очередь, – вставил Заарнак, – нас интересуют причины внезапного замешательства, воцарившегося среди «паафуков» после массированного удара по Планете I.

– Они нам все еще не до конца понятны, – осторожно сказала Уария. – Мы по-прежнему придерживаемся рабочей гипотезы, выдвинутой во время боя клыком Прресскоттом, указавшим на то, что все «паафуки» в отдельной звездной системе находятся в телепатическом контакте и внезапное уничтожение огромного количества соплеменников действует на уцелевших, как…

– Как удар пыльным мешком по голове! – воскликнул Чанг.

– Что-то в этом роде, – согласилась Уария. – Впрочем, какими бы ни были причины этого явления, оно явно охватило всю систему противника.

– Как жаль, что не всю паучью империю! – буркнул Заарнак.

– Это нам бы не помогло, – заявил Прескотт. – Ведь «психический шок» проходит, а мы не можем ударить сразу по всем паучьим системам.

Чанг кивнул, а орионцы задергали ушами в знак согласия с тем, что вести бои одновременно во всем космическом пространстве невозможно.

– И все же, – повернувшись к Уарии, продолжал земной адмирал, – мы можем использовать это явление во время ударов по густонаселенным паучьим системам.

– Совершенно верно! Чтобы привести противника в замешательство, достаточно как можно скорее осуществить массированную бомбардировку населенных «паафуками» планет.

Прескотт задумался. Разумеется, в войне с «пауками» его не волновали вопросы этики, неизбежно вставшие бы в этой связи во время вооруженного конфликта с любой другой расой, но проблем практического характера было не избежать.

– В этот раз мы нанесли неожиданный удар по паучьим планетам благодаря исключительно благоприятному стечению обстоятельств, – вслух рассуждал он. – Как знать, может, это больше не повторится… Впрочем, стоит над этим подумать!.. А теперь прошу вас продолжать.

– Мы пришли к некоторым выводам и выдвинули множество гипотез, – с задумчивым видом сказала Уария. – Мой коллега предложит вашему вниманию свой первый вывод.

– Перед вылетом из альфы Центавра в мае, – начал Амос Чанг, – я попросил адмирала Леблана передать мне копию данных, на основании которых лейтенант Сандерс выдвинул предположение о существовании пяти «паучьих гнезд». Анализ данных, собранных датчиками во время сражения, говорит о том, что мы ударили по Третьему паучьему гнезду.

Прескотт с Заарнаком переглянулись. Заявление Чанга подействовало на них так же, как и слова Сандерса в альфе Центавра: угроза, с которой они боролись, стала приобретать более конкретные очертания.

– Пока мы не знаем, какое место в паучьей империи занимает их Третье гнездо, – продолжал Чанг. – Ведь нам неизвестно, где остальные паучьи системы…

– Естественно, – заметил Заарнак, и настал черед Прескотта кивать в знак согласия, – ведь за всю войну не было захвачено никаких паучьих навигационных баз данных. Точнее, было захвачено море информации, часть из которой могла быть навигационной, но расшифровать ее так и не удалось.

– Мы проанализировали затраты противника на изготовление его оборонительных сооружений. Его результаты могут показаться вам любопытными…

– Как же вам удалось оценить, сколько «паафуки» затратили на строительство космических крепостей?! – Даже человек, намного хуже Прескотта владеющий Великим языком орионцев, уловил бы в голосе Заарнака нотки недоверия.

– Интенсивность энергетического излучения с планет позволила нам оценить их валовой продукт. Зная, какие затраты требуются на строительство наших укреплений, мы определили, какую часть этого продукта «паафуки» израсходовали на сооружение своих. Разумеется, от расчетов такого рода нельзя ожидать высокой точности, но если они хоть в какой-то степени верны – а в этом мы не сомневаемся, – выходит, что уничтоженные нами укрепления очень слабы для такой развитой системы.

Оба адмирала навострили уши.

– Слабы?! – переспросил Прескотт, вспоминая чудовищную паучью орбитальную станцию. – Не может быть!

Чанга не удивил недоверчивый тон адмирала.

– Конечно, станция возле Планеты I была поистине огромной, а возле Планеты II была еще одна точно такая же. Страшно подумать, что бы они сделали с нами, не застань мы их врасплох! – сказал он, приготовившись к шквалу язвительных замечаний со стороны Прескотта. – И все же, если мы не ошибаемся, расходы на содержание паучьих космических укреплений равнялись всего сорока восьми процентам от валового продукта их звездной системы.