Дэвид Вебер - Выбор Шивы

Эти гигантские корабли внутри паучьего строя были хорошо видны датчикам, а бросившиеся на них истребители несли недавно сконструированные внешние излучатели первичной энергии. По сравнению с силовыми излучателями, имевшими большую выходную апертуру, излучатели первичной энергии испускали мощные, но очень тонкие и короткие лучи, искажающие гравитационное поле. Эти тончайшие лучи одинаково легко прошивали и электромагнитные щиты, и толстенную броню, вонзаясь раскаленными спицами во внутренности кораблей.

Юркие истребители F-4 легко зашли бы в мертвую зону за кормой неуклюжих мониторов, даже если бы управлявшие ими существа не испытывали психический шок. В распоряжении пилотов имелись разведданные, накопленные Марком Лебланом, и они сразу бросились на поиски командных кораблей.

Сейчас и это оказалось гораздо легче, чем предполагалось. Обычно маскировочные устройства скрывали характерное энергетическое излучение командных кораблей, но теперь паучьи маскировочные устройства, наравне с остальными системами их кораблей, действовали как попало. Поэтому вооруженные излучателями первичной энергии истребители легко распознали командные мониторы.

Несмотря на психический шок, «пауки» достаточно владели собой, чтобы осуществлять маневры, обычные в момент налета космических истребителей. Казалось, они сейчас вообще способны только на стандартные действия, которые машинально предпринимают с обреченностью фаталиста, как неисправные роботы, повинующиеся скверно написанной программе.

Впрочем, мониторы и сейчас оставались грозным противником для малюсеньких истребителей. Паучьи корабли летели так, чтобы прикрывать друг другу мертвые зоны, и, несмотря на замешательство их экипажей, бортовая кибернетика действовала исправно. Боевые группы мониторов изрыгали тучи ракет и снопы лазерных лучей, вели огонь силовыми излучателями и даже излучателями первичной энергии. В пространстве вокруг мониторов бушевал заградительный огонь, под которым погибло много истребителей, и все же возможности компьютеров и их программ ограничены, особенно если их операторы ошеломлены и не понимают, что попытки управлять оборонительным огнем только снижают его эффективность. Заарнак наблюдал, как мониторы давали залпы из всего бортового оружия по одной эскадрилье. Эта эскадрилья тут же гибла – ведь ничто, и особенно хрупкий космический истребитель, не может выжить под таким плотным огнем, – но за такой плотный огонь по эскадрильям «пауки» заплатили страшной ценой. Экипажи мониторов явно заставляли компьютеры сосредоточиться лишь на одной угрозе, которую распознавали их затуманенные мозги, при этом остальные эскадрильи, ускользнувшие от их внимания, прорывались в бреши, возникшие в заградительном огне.

Подавляющее большинство истребителей пронеслось мимо огненных шаров и облаков испарившегося металла, оставшихся на месте машин, которым не повезло. Уцелевшие пилоты понимали, благодаря чему им открылась сравнительно безопасная дорога к целям, и с мрачной решимостью неслись прямо к ним. Они кружили вокруг командных мониторов, кромсая их корпуса не знающими преград лучами первичной энергии, пронзавшими устройства для создания информационной сети внутри чудовищных кораблей.

Эти устройства были невероятно сложны, и все их компоненты – тесно взаимосвязаны. Они не переносили и малейших повреждений, даже отверстий по пять сантиметров в диаметре, прожигавшихся в них лучами первичной энергии. Удар такого луча в устройство для создания информационной сети напоминал укол иглой в назревший нарыв.

Изрешеченные корпуса командных мониторов стали терять кислород. По мере утраты централизованного управления оборонительный огонь отдельных боевых групп становился еще более хаотичным. Заарнак и Реймонд Прескотт наблюдали на дисплеях за постепенным превращением паучьей эскадры в скопище обособленных кораблей, утративших объединявшую их информационную сеть. Им было не устоять против плотного огня флота с безукоризненно работающими системами на борту его кораблей.

Заарнак повернулся к разделенному на две части экрану коммуникационного монитора.

– Командир Шальдар, отзывайте истребители. Пусть они отгоняют от первой ударной группы уцелевшие канонерки. Тяжелые корабли клыка Прресскотта тем временем разделаются с эскадрой противника.

Прескотт откашлялся:

– Полагаю, вы как командующий флотом сами поведете первую ударную группу в бой.