Дэвид Вебер - Выбор Шивы

Кроме Макгрегор и Юнатаара в штабной рубке находились и другие офицеры. Марк Леблан, например, прибыл туда за много часов до Ктаара и успел познакомиться со всеми последними новостями.

– Прошу вас, адмирраал Леблаан! – проговорил Ктаар, усаживаясь на подушки далеко не так грациозно и непринужденно, как раньше.

Леблан откашлялся:

– «Пауки» давно догадались о предназначении наших разведывательных ракет второго поколения, хотя по совершенно непонятным причинам так и не изготовили собственных аналогов. К сожалению, даже прекрасно замаскированный разведывательный робот можно засечь, если знаешь, где именно его ждать. Теперь «пауки» держат возле узлов многочисленные патрули, и, если мы хотим, чтобы из узла вернулась хотя бы одна ракета, нам приходится посылать в него страшные количества этих аппаратиков.

– Это нам известно, – пробормотала Макгрегор, не обладавшая терпением орионцев, чьи предки подолгу стерегли добычу в засаде. – Ближе к делу!

– Слушаюсь, госпожа командующая!.. Пятого ноября 2368 года по земному летоисчислению, то есть вчера, Восьмому флоту удалось в последний раз взглянуть на то, что творится по ту сторону этого невидимого узла. Однако на этот раз разведывательные ракеты вернулись оттуда в полном составе. Это объясняется тем, что паучий флот удаляется от узла. Кроме того, ракеты заметили, что с паучьих кораблей стартовало полчище канонерок!

Уже знавший об этом первый клык Юнатаар’Сольмак подался вперед, словно готовясь к прыжку:

– Ну и каковы же ваши выводы? Почему противник отходит в сторону следующей системы Цепочки Андерсоона, когда мы еще не начали штурм? А зачем стартовали их канонерки? Большинство моих офицеров считает, что противник готовит нам ловушку!

– Разгадать замысел «пауков» очень трудно, но мы, кажется, не поняли, куда направились их корабли! – Леблан тактично сказал «мы», а не «ваши разведчики» и включил голографический дисплей с изображением системы Андерсон-1.

Центральное место на нем занимала главная звезда этой системы. Второстепенный красный карлик и безжизненные планеты никого не интересовали. Узел пространства, соединяющий Андерсон-1 с Центавром, находился в шести световых часах «к северо-северо-востоку» от главной звезды. Прямо же «на север» и в каких-то тридцати шести световых минутах от нее лежал узел, который вел в систему Андерсон-2. (Как и все остальные, Леблан избегал называть ее «Харнахом», стараясь не думать о давших ей это название коренных жителях, которые поколение за поколением прозябали на положении мыслящего скота, потребляемого «пауками» в пищу.) Этим двум узлам пространства были присвоены номера три и один.

– Сначала мы решили, что противник отходит к узлу номер один, – пояснил Леблан. – Однако оказалось, что на самом деле паучьи корабли летят вот сюда! – Леблан указал на другой узел, лежавший в трех с половиной световых часах «к востоку» от главной звезды.

– Выходит, они летят к узлу номер два, – задумчиво сказала Макгрегор. – А мы и думать о нем забыли…

– Мы просто считали, что им там нечего делать. Хотя узлы номер один и номер два находятся примерно в одном направлении, хорошо видно, что курс паучьих кораблей…

– Я не утверждаю, что вы ошибаетесь! – сказала Макгрегор, впившись глазами в дисплей. – А что нам известно об узле номер два?

– Ничего. В ходе операции «Дихлофос» в него отправилась Девятнадцатая астрографическая флотилия, а остальные корабли Второго флота двинулись дальше по системам Цепочки Андерсона. Флотилия ушла в узел в самом начале операции, и, когда Второй флот попал в западню, связь с ней была давно потеряна. Отозвать ее не представлялось возможным, и мы так и не узнали, что она обнаружила за узлом номер два.

– А этот узел довольно далеко, – заметила Макгрегор, изучая предполагаемый курс кораблей противника.

– До него почти четыре световых часа, – согласился Юнатаар. – Значит, противник уже достаточно далеко и не поддержит огнем космические укрепления возле узла номер три.

Первый клык возбужденно повернулся к Ктаару:

– Какими бы побуждениями ни руководствовались «пауки», нам представилась единственная в своем роде возможность!

– Совершенно верно! – согласилась Макгрегор. – В отсутствие тяжелых кораблей противника мы играючи расправимся с космическими укреплениями, и Восьмой флот под командованием первого клыка Юнатаара захватит Андерсон-1. Однако действовать надо немедленно!