Дэвид Вебер - Выбор Шивы

Тяжелый колпак кабины истребителя скользнул назад по направляющим, и Стил поспешно навел камеру на пилота. Тот был облачен в тяжелый скафандр, защищавший его от перегрузок, и было непонятно, мужчина это или женщина. К сожалению, пилот не снял даже шлем с забралом из тонированного пластика. Ему передали небольшую емкость. Через секунду Стил понял, что это резервуар для питья в невесомости. Пилот соединил похожую на соломинку трубочку резервуара с клапаном шлема.

Стил поморщился. Может, эти подробности и заинтересуют родственников пилотов космических истребителей, но все-таки он пробрался сюда, чтобы снимать совсем другое. Журналист снова повернулся к механикам.

Двое из них забрались на истребитель и подключили очередные шланги к отверстиям за кабиной. Еще трое отвинчивали какие-то нижние панели в передней части фюзеляжа. Стил и сейчас не знал, что именно они делают, но что-то вспомнил о каких-то «внутренних гетеролазерах», установленных на новейших модификациях истребителей. Механики что-то крутили под панелями, и это было совсем неинтересно. Поэтому Стил повернулся к механикам с магнитными подъемниками. Они отодвигали эти приспособления к переборкам. Журналист знал, что на военно-космическом флоте с маниакальной скрупулезностью соблюдаются все правила техники безопасности, но сейчас техническому персоналу было намного важнее стремительно перевооружить истребитель. Одного из механиков, ковырявшихся с гетеролазерами, уже чуть не задавили. Он был так поглощен работой, что не заметил, как в полуметре от него прокатился тяжеленный магнитный подъемник. Стил подозревал, что обычно проводить два этих вида работ одновременно в таком узком пространстве запрещено, но сегодня ситуация была чрезвычайной. Портативными генераторами буксировочных лучей механики оттащили подъемники в сторону, освободили их от груза, а потом пошли через весь ангар прямо на Стила.

На мгновение журналист растерялся – сейчас его найдут! Потом он успокоился. В ангаре все были так поглощены своим делом, что он при желании мог спокойно по нему прогуливаться, не привлекая к себе внимания. Да и вообще, что они с ним могут сделать?! Ведь не станут же они утверждать, что он паучий шпион!..

В начале съемки журналист отключил внешние динамики на шлеме: зачем лишние звуки, если камера и так слышит его по внутреннему каналу?! При этом Стал прекрасно слышал все, что творится вокруг него. Он как раз потянулся к кнопке на запястье и включил внешние динамики своего шлема, когда услышал за спиной какой-то шум, заинтересовался и обернулся.

Ирма сидела в кабине истребителя. Ее по-прежнему трясло после боя. Шланги ее комбинезона не отключались от системы жизнеобеспечения истребителя, а механики уже копошились вокруг ее машины, нарушая тем самым все мыслимые и немыслимые правила техники безопасности. Сама Ирма тоже пользовалась малейшей возможностью, чтобы нарушить некоторые из этих правил, но, повинуясь элементарному инстинкту самосохранения, всегда отключала шланги скафандра от истребителя, когда его обслуживали. Во время прочистки, промывки и перезарядки системы жизнеобеспечения могло произойти все что угодно. Замена разрядившихся сверхпроводниковых колец на только что заряженные без полного отключения системы тоже сулила не самые приятные неожиданности. А если какой-нибудь механик случайно отключит поле, разделяющее вещество и антивещество в боеголовке одной из ракет типа FM-3, которые сейчас устанавливают на истребители, мало не покажется всему кораблю! От такого внутреннего взрыва «Анджела Мартене» просто разлетится на куски!

Чаще всего Ирма не думала о таких вещах, но в обычных условиях для обслуживания и перевооружения истребителя типа F-4 требовалось не менее получаса, а теперь Тольятти сообщил, что они снова стартуют через десять минут. Выходит, механикам придется пойти на такие нарушения правил техники безопасности, за которые при других обстоятельствах их отдали бы под трибунал. Причем это происходит во всех ангарах на борту «Анджелы Мартенс»!..

Ирме казалось, что перед ее глазами с большой скоростью прокручивают видеозапись. Она решила, что вероятность погибнуть от взбесившейся системы жизнеобеспечения в кабине истребителя гораздо меньше, чем быть задавленной каким-нибудь магнитным подъемником рядом с ним, и осталась на месте. Она как раз допила заряженный электролитом напиток, который ей передали с кухни для пилотов, когда в ангаре раздались душераздирающие вопли.