Подружились они еще в институте и видно потому, что один отлично дополнял другого.
Своего темпераментного друга Роман приучал к усидчивости и методичности в занятиях, а там, где требовалась быстрая смекалка и богатое воображение, незаменимым оказывался Вахтанг.
Благодаря такому содружеству, оба успешно закончили институт, аспирантуру и, выйдя на "тернистую научно-исследовательскую тропу", решили работать вместе.
Друзья твердо верили, что так будет лучше и для них, и для науки.
Директор института, в котором они работали, знал, что один без другого никуда не поедет и порекомендовал взять в экспедицию обоих.
Вахтанг с восторгом принял предложение профессора Гардина, Роману было безразлично куда ехать, лишь бы не сидеть без дела.
Друзья стали собираться.
Приобретая походное снаряжение, Вахтанг носился по магазинам как угорелый. Ведь времени в обрез, а дел еще... Да и знакомых девушек немало. Уехать, не попрощавшись с каждой из них, просто-таки непорядочно.
Как и всегда, неторопливый Роман собрался раньше своего торопливого приятеля. Он терпеливо сидел на уложенных чемоданах и держал в руках железнодорожные билеты. Потом, когда стало ясно, что поезд ушел, выбросил их в мусорную корзину, позвонил в аэропорт и заказал два места на самолет.
И вот они на судне.
Теперь, после не очень приятного объяснения с начальником экспедиции, друзьям предстояло устроиться на жительство.
Здоровенный боцман, топорща рыжие усы, просмотрел список и поставил палочки против их фамилий.
- Вам чертовски повезло. Десятая каюта далеко от камбуза и машинного отделения. Будет не жарко, ванна рядом, - обрадовал он приятелей.
Схватив чемоданы, друзья поспешили в каюту.
- Сюда, сюда! - Вахтанг распахнул дверь и тут же ее захлопнул.
- Чего не заходишь? - спросил Роман, опуская на пол тяжелые чемоданы.
- Там девчонка!
- Может быть, мы ошиблись каютой?
Вахтанг молча указал на белую бляшку с цифрой десять. Друзья стояли в нерешительности.
- Чего же ждать, раз "квартира" занята, - сказал наконец Роман. - Идем к боцману.
Вахтанг недовольно поморщился, и тут дверь раскрылась. Из каюты вышла девушка в шелковом халате.
- Здравствуйте, молодые люди! Заходите, не стесняйтесь.
Оставив чемоданы в коридоре, приятели вошли.
В небольшой каюте негде было повернуться. На койке валялась женская одежда. Стол был занят фотопринадлежностями. На одном стуле стояла портативная пишущая машинка, на другом - кинокамера.
- Извините, у меня пока еще беспорядок. Я только что приняла ванну и не успела прибрать.
Девушка быстро причесала мокрые волосы и протянула руку.
- Давайте знакомиться: Марина, корреспондент газеты.
Друзья по очереди представились.
- Вы удивлены? Не правда ли? - мило улыбаясь, спросила Марина.
- Да... то есть - нет...
Вахтанг замялся и тоже попытался улыбнуться, но вид у него был довольно глупый. Девушка рассмеялась.
- Я часто фотографирую и не могу обойтись без ванны, а здесь она рядом. Надеюсь, не откажетесь поменяться со мной каютами? - предложила она.
У Вахтанга лицо приняло кислое выражение.
- Я-то не прочь. Как посмотрит приятель? - и он с надеждой взглянул на Романа: авось тот не согласится.
Пока шел разговор, Роман рассматривал кинокамеру.
- Хороша вещица. И под водой можно снимать? - спросил он.
- Можно.
- С вашего разрешения, мы, пожалуй, тоже ею воспользуемся... Ах да, вы про каюты? - заметил он вопросительный взгляд девушки и махнул рукой. - Мне все равно где жить. Был бы стол да койка.
- Вот и отлично! - обрадовалась Марина.
Пинком задвинув чемодан под койку, Вахтанг опустился на стул, снял шляпу и вытер платком лоб. Он был окончательно подавлен. Прощай, покой!
Снизу, из машинного отделения, доносилось ритмичное постукивание двигателя. Все тряслось мелкой дрожью. Поставленный на столе стакан самостоятельно придвинулся к графину и, колотясь об него, раздражающе дребезжал. В каюте было жарко и душно. Из камбуза доносился аромат пригоревшего молока, к нему примешивался тяжелый запах солярки.
Роман открыл иллюминатор.
- Ты доволен? - мрачным тоном спросил Вахтанг.
- Во всем есть свои положительные стороны, - невозмутимо ответил Роман. Здесь мы первыми будем знать, что готовится на кухне и, пожалуй, никогда не забудем вовремя поесть.
Глава 3
Оставив за кормой голубые воды Атлантики, "Дельфин" медленно вошел в Панамский канал. По обеим его сторонам расстилалась холмистая саванна с редкими островками лесов. Было жарко. Кок едва успевал подливать в бочонок квас, такой кислый, что от него сводило скулы.
Читать дальше