Мак Рейнольдс: Орден Славы

- Я не избегал тебя, Ди. Мы просто не встречались. Насколько мне помнится, в последний раз, когда мы виделись на Земле, ты, можно сказать, отвесила мне пощечину. По-моему, ты считала, что для тебя я недостаточно храбр. - Он налил еще шампанского.

Лицо у Дианы пылало, она тихонько произнесла:

- Я не понимала тебя, Дон. Даже после твоего великолепного подвига, признаюсь, я не понимала тебя. Я сказала себе, что на твоем месте мог оказаться любой пилот Разведки, что это была просто очень редкая удача. Так случилось, что им оказался ты, ты предпринял эту смертельно опасную атаку, и она завершилась успешно. Тысяча других пилотов поступили бы совершенно так же, выбрав этот самоубийственный шанс, но не позволив крейсеру уйти.

- Да-а, - ответил Дон. Несмотря на то что он был пьян, он удивился ее словам. Он произнес грубо: - Конечно, любой сделал бы именно так. Чистая случайность. Но тогда почему ты изменила свое мнение обо мне?

- Из-за того, что ты сделал после этого, милый.

Он закрыл один глаз, чтобы лучше сфокусировать взгляд.

- С тех пор как?..

Он узнал выражение ее лица. Отблеск звездного луча. Та маленькая девушка, далеко, на Земле, секретарша в здании Межпланетных Линий, у нее был такой же взгляд. По правде говоря, за последние несколько месяцев Дон видел его у многих женщин. И все это из-за него.

Диана продолжала:

- Вместо того чтобы делать деньги на своей популярности, ты посвятил себя делу, которое важнее, чем разрушение вражеских кораблей.

Дон вглядывался в ее лицо. Его левая бровь начала подергиваться от нервного тика. Наконец, он снова дотянулся до бутылки и налил себе. Он спросил:

- Ты вправду поверила в эту героическую чепуху?

Она ничего не ответила, ее глаза по-прежнему восхищенно сияли.

Он вновь сказал кислым голосом:

- Слушай, предположим, я попрошу тебя сегодня ночью пойти ко мне домой.

- Да, - нежно ответила она.

- И захватить с собой маленький чемоданчик, - грубо продолжал он.

Диана посмотрела ему прямо в глаза.

- Зачем ты мучаешь себя, свое внутреннее "я", Дон? Конечно, я пришла бы, стоит лишь тебе захотеть.

- А потом, - упрямо твердил он, - представь, что утром я вышвырну тебя.

Диана вздрогнула, в глазах у нее блестели слезы.

- Ты забыл, - прошептала она, - ты награжден Галактическим орденом Славы, и ты не можешь сделать ничего дурного.

- О, Боже, - пробормотал Дон. Он вновь наполнил стакан и обратился к ближайшему официанту.

- Да, сэр?

- Слушайте, через пять минут я отключусь, проследите, чтобы я добрался до отеля. И отправьте домой эту юную леди. И пошлите мой счет в отель.

Официант вежливо поклонился:

- Хозяин сказал, что капитан Мазерс никогда не увидит счета.

Диана воскликнула:

- Дон!

Он даже не взглянул на нее. Поднес стакан к губам, и вскоре туман вновь окутал его.

Когда он очнулся вновь, то почувствовал во рту непривычный вкус черного кофе. Дон тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Кажется, он сидел в каком-то дешевом ресторанчике. Напротив него сидел розовощекий младший лейтенант - Дон бегло глянул на нашивки на воротнике - да, младший лейтенант Космической Службы. Разведчик.

Мазерс, запинаясь спросил:

- Что... происходит?

Пилот ответил, словно извиняясь:

- Младший лейтенант Пьерпонт, сэр. Мне показалось, что вам плохо, я решил вмешаться.

- Так это вы сделали, да?

- Ну да, сэр. Вы почти свалились в канаву, сэр. Но, несмотря на это, я узнал вас, сэр.

- О, - в желудке у Дона заурчало.

Лейтенант спросил:

- Хотите выпить еще кофе, сэр? Или суп, или сандвич?

Дон застонал:

- Нет, нет, спасибо. Боюсь, мой желудок не выдержит.

- Отбросьте предрассудки, сэр.

- Постараюсь. Сколько сейчас времени? Хотя это неважно. Какое сегодня число?

Пьерпонт ответил.

Трудно было поверить в это. Последнее, что он помнил, была его встреча с Ди. В каком-то ночном клубе. Он удивился, как давно это было.

Дон порылся в карманах в поисках сигареты, но ничего не нашел. Впрочем, курить ему не хотелось.

Он поинтересовался у лейтенанта:

- Как идут дела в Одиночной Разведке?

Пьерпонт улыбнулся:

- Рады, что ушли оттуда, сэр?

- Естественно.

Пьерпонт посмотрел на него со странным выражением лица:

- Я не обвиняю вас, сэр. Но сейчас там не так плохо, как раньше, в дни вашей службы.

Дон фыркнул:

- А что изменилось? Две недели в месяц совсем один в корабле. Потом три недели отпуска, чтобы напиться вдоволь, и вновь космическая тюрьма.

Пилот протестующе прервал его: