Мак Рейнольдс - За кружкой пива

Мы заказали еще по кружке, и Пол продолжил:

- Я и сам немало поломал надо всем этим голову, но так ни до чего и не додумался. Похоже, гипотеза моя трещит по всем швам: существуй в действительности эти галактические исследователи, блюстители или шпионы как ни называй - рано или поздно хоть одного бы да поймали. Ведь у нас есть и Скотланд-Ярд, и Фэ Бэ Эр с Цэ Эр У, и русский Ка Гэ Бэ, и французская Сютэр, и Интерпол... Наше общество так пронизано различными спецслужбами, что всякий пришелец неизбежно должен бы попасться им в лапы - раньше или позже, но неминуемо, причем независимо от уровня его собственной подготовки. Он попросту не мог бы хоть раз.не допустить ошибки - и тут-то его бы и прибрали к рукам.

- Не уверен, - покачал головой я. - Поначалу, обдумывая эту гипотезу, я предполагал, что наш с вами галактический шпион непременно обосновался бы где-нибудь в Лондоне или Нью-Йорке - там, где можно свободно копаться в библиотеках и архивах, выписывать великое множество газет и вообще чувствовать себя в гуще жизни. Но потом я пришел к другому выводу: он обязательно выбрал бы себе местечно вроде Танжера.

- Почему, собственно?

- А потому, что Танжер - единственный в мире город, где никто ни на что не обращает внимания. Где до тебя никому нет дела. Взять хоть нас с вами - мы знакомы уже не первый год, а я понятия не имею, чем вы, собственно, занимаетесь.

- Не спорю, - согласился Пол. - В этом городе не принято задавать лишних вопросов. Здесь можно быть англичанином или русским белоэмигрантом, сикхским сепаратистом или баском-экстремистом - и всем на это наплевать. Вот, например, вы, Руперт, - откуда, собственно, вы?

- Из (Калифорнии.

- Неужели?

- На что вы намекаете? - поинтересовался я, чувствуя, как сердце забилось сильнее и чаще.

- Вы же принялись зондировать мое сознание, едва я упомянул, что Скотланд-Ярд или Фэ Бэ Эр могли бы сцапать межпланетного шпиона. А ведь телепатия у землян слабо развита, - если б не это, наша деятельность оказалась бы намного сложнее. Так что давайтека отбросим весь этот человеческий маскарад - мы же с вами не какие-нибудь гуманоиды. Так откуда вы, Руперт?

- С Альдебарана, - откровенно признался я.А вы?

- С Денеба.

Мы обменялись рукопожатием и, посмеявшись, заказали еще по кружке пива.

- А чем вы здесь пробавляетесь? - продолжал любопытствовать я.

- Исследованиями для одной фирмы. Дело в том, что в нашем рационе преобладают протеины, а потому плоть гуманоидов почитается и вовсе деликатесом. А чем занимаетесь вы?

- Туристическим бизнесом. Подыскиваю места для любителей острых ощущений. Дело нехитрое -выбрать какую-нибудь отсталую культуру и легонько нажать пару раз, чтобы запустить приличную войну. А когда дело пошло прибывает очередная партия туристов, разумеется, хорошо охраняемых и ничем не рискующих. Они, как и положено, глазеют, упиваются происходящим - и выкладывают за это денежки.

Неожиданно Пол нахмурился.

- Расточительная практика, - озабоченно заметил он. - Слишком много отличного мяса пропадает зря.