Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

Эд уже собрался было обратиться к ребятишкам, чтобы спросить дорогу, но тут увидел вдали знакомую фигуру. Он нажал на педаль спуска и медленно направился к женщине. Эта была последовательница Таббера, одна из женщин, стоявших у входа в палатку в Кингсбурге в тот самый первый вечер, когда они с Элен довели Иезекииля Джошуа Таббера до белого каления.

Поравнявшись с ней, Эд остановился и сказал:

- Гм... возлюбленная моя...

Женщина тоже остановилась и нахмурилась - она заметно удивилась, завидев на улице Элизиума - если это было можно назвать улицей "фольксфлаер". Эда она явно не узнала.

- День добрый, возлюбленный мой,- нерешительно сказала женщина. - Чем могу вам помочь?

Эд выбрался из своего "жука" и сказал:

- Вижу, вы меня не помните. Я был на паре выступлений... гм... Глашатая Мира...

Надо было получше продумать все заранее. Загвоздка заключалась в том, что он не знал, с какой стороны подступиться, и теперь был вынужден действовать наудачу.

- Вот, решил приехать, взглянуть на Элизиум, - проговорил он.

Взгляд женщины потеплел.

- Так вы странник?

- Видите ли, скорее всего, не совсем. Просто я хотел бы побольше узнать обо всем этом.

Эд пошел рядом с женщиной, бросив машину на произвол судьбы. Похоже, в Элизиуме парковка - не проблема.

- Я вас не очень отвлекаю? - нерешительно поинтересовался он.

- Нет, что вы,- она продолжала идти своей дорогой. - Мне только нужно занести кое-что печатнику.

- Печатнику?

- Видите то здание? Там у нас печатня.

Эд взглянул на дом, к которому они подходили. Он немножко отличался от коттеджей.

- Вы хотите сказать, что сами печатаете...

- Почти все, что нам нужно.

Сегодня женщина не выглядела так сурово, как тогда, на палаточном собрании в Кингсбурге. Эду пришла в голову мысль, что там он просто заранее настроился непременно увидеть ее суровой. Этакой религиозной фанатичкой, готовой с пеной у рта обличать и поносить танцы, спиртное, азартные игры и прочие грехи.

- Вы имеете в виду книги? - спросил Эд, когда они подошли к двери.

Его представления о книгопечатании предполагали наличие огромных цехов, заставленных печатными станками в стиле Рюба Голдберга[ Рубен Люциус Голдберг (1883-1978), более известный как Рюб Голдберг, - американский художник-карикатурист и иллюстратор комиксов, прославившийся тем, что изображал мир техники - реальной и фантастической - в специфической гротесковой манере, доводя сложность машинерии на своих рисунках до явиого абсурда. ], где все процессы полностью автоматизированы. На одном конце с головокружительной скоростью разматываются огромные рулоны бумаги, а на другом выскакивают готовые книги, которые опять же автоматически складываются и пакуются со скоростью тысяча штук в час, если не в минуту. Тогда как все это здание было никак не больше, чем тридцать на сорок футов.

Вслед за своей спутницей он вошел в дверь.

- Книги, брошюры, даже небольшую еженедельную газету, которую мы рассылаем по всей стране тем странникам, которые пока еще не решаются перебраться в Элизиум,-она поздоровалась с одним из двоих мужчин, которые работали в печатне.-Вот, Келли, я наконец принесла два последних стихотворения.

Келли стоял перед машиной, в которой Эд смутно узнал примитивный печатный станок. Левой ногой он качал педаль - так когда-то приводили в движение старинные швейные машины. Одновременно он брал правой рукой листы бумаги и по одному ловко вставлял их в движущийся станок, из которого так же ловко потом извлекал левой рукой.

- Привет, Марта,- ответил Келли. - Ты как раз вовремя. Норм сейчас их наберет.

Эд зачарованно наблюдал. Стоит руке попасть в станок и...

- Что, никогда не видели тигельной печатной машины?- усмехнулся Келли.

- Никогда,- признался Эд.

- Келли, это новый странник,-сказала Марта.Он побывал на нескольких выступлениях Джоша.

Они обменялись приветствиями. В полном изумлении Уандер продолжал наблюдать за работой. Вряд ли он удивился бы больше, попав в комнату, где женщины вручную чешут шерсть, а потом прядут ее на прялках.

Впрочем, это ему тоже предстояло вскоре увидеть...

Пока Марта с Келли уточняли какие-то технические подробности, касающиеся книги, которую они, по-видимому, в настоящее время печатали, Эд прошел в другой конец помещения, где работал второй мужчина.

Тот взглянул на Эда и приветливо улыбнулся.

- Меня зовут Хаер, возлюбленный, Норм Хаер.

- Эд. Эд Уандер. Что это, черт возьми, вы делаете?