Игорь Ревва - Выбор

Немногие это понимают. А некоторым бывает просто жаль денег на подобные развлечения. Но каждый тратит свои деньги так, как ему вздумается...

Кстати, о деньгах! Интересно, надолго ли хватит моей телефонной карточки?..

Я набираю запрос отдельной комнаты.

"Дополнительная плата - 8 копеек в час. Открывать?"

"Да".

"Вход свободный?"

"Нет".

"Введите код доступа в комнату".

Я сверяюсь с записью в блокнотике и набираю код, затем набираю подтверждение и машинально смотрю на часы. Пять минут седьмого. Черт! Опаздываю!..

"Все в порядке. Приятной беседы".

На экране появляется еще одно маленькое окошечко, которое никто, кроме меня, в ВЭС не видит. И куда никто не сможет войти. Кроме знающего код. Я закидываю руки за голову и принимаюсь ждать. Новое окошечко не мешает мне следить за беседой остальных посетителей клуба. Оно скромно темнеет в верхнем левом углу экрана. Я подумал, что идея оконной системы диалогового режима - это, пожалуй, единственный позитивный вклад в ВЭС, сделанный американцами. Да и то оформить все это надлежащим образом им так и не удалось - слишком слабые там программисты. Но идея эта породила в Восточной Империи множество программ, которыми теперь пользуется весь мир. И порой даже мне начинает казаться, что ВЭС - это не скопище электронных импульсов, а живой человек. В меру терпеливый и доброжелательный, который может пожелать приятной беседы... Да, хотелось бы, чтобы она оказалась приятной. Вот только...

"Наконец-то! Мне кажется, что я больше заинтересован в ваших делах, чем вы сами!"

Быстро, однако! Он, наверное, уже давно по ВЭС бродит, разыскивает тот адрес, что я передал ему записанным на франковой банкноте.

"Вы и должны быть заинтересованы больше меня!"

Резкий ответ, но я хочу сразу расставить все по своим местам. Я начальник, он - подчиненный! И не иначе!

"Не спорю. С кем я говорю?"

"Сокол".

"Очень приятно. Я - Маршал".

Вспоминаю статую, возле которой мы встретились, и не могу удержаться от ехидства:

"Не маршал Ней, случайно?!"

"Нет. Просто Маршал. Какие у вас проблемы, Сокол?"

Так. Перейдем к делу...

"Некоторые программные узлы ВЭС время от времени блокируются. Мои люди пытались..."

"Я в курсе. Ваши люди просто не знают многих тонкостей. Блокировка вызвана не вмешательством взломщиков. Это дефекты программы".

"Дефекты программы Имперских Структур?!"

"Да. Они уже обращались ко мне с аналогичными просьбами. Но ни я, ни мои люди не смогли найти причины сбоев".

"Может быть, у вас было мало данных?"

"Возможно. Поэтому я и не отказался сразу. У вас есть что-нибудь?"

"Да. Сообщите свой адрес. Я сейчас отправлю".

"Ловите, Сокол".

На экране появляется адрес электронной почты Маршала. Я вставляю гибкий диск в дисковод и делаю копию. Тут же, не прерывая сеанса связи, открываю свой почтовый ящик и отправляю весь пакет документации по этому адресу. Удивится, наверное, мой Маршал, когда так быстро получит все необходимое! Новейшая программа, такого еще ни у кого нет! Она позволяет оставлять открытыми каналы связи даже тогда, когда пользователь сидит в "болтливом клубе"...

"Спасибо, Сокол! Документы уже у меня".

Однако! Откуда у него программа дублированного диалога?!

"Когда ждать результатов?"

"Сегодня вечером, в три часа, в этой же комнате. Откроете ее сами - у меня не так много денег".

"В три часа ночи?"

"Естественно. До встречи, Сокол!"

"До встречи, Маршал!"

Ничего себе - вечером! Три часа ночи, для него это вечер! Днем, значит, на гитаре играет, а ночью в ВЭС торчит. Когда же он спит-то?!

Я выхожу из комнаты и закрываю окошечко. Сеанс связи окончен.

Я бросаю взгляд на индикатор времени - у меня осталось всего три минуты. Успел, но как можно скорее нужно будет позаботиться о новой телефонной карточке. Франков за пять, не меньше. Или за десять?..

Удобная штука - ВЭС! Но безумно дорогая! Не у каждого есть возможность торчать там круглосуточно. Если ты, конечно, не работаешь в какой-нибудь из Имперских Структур. Там все намного проще. ЭВМ подключены к ВЭС круглосуточно, и если в данный момент канал связи свободен - пожалуйста, пользуйся! Только так, чтобы начальство не знало. Поэтому, наверное, в государственных учреждениях никогда не бывает проблем с ночными дежурными. И большинство "болтунов" из всех клубов - именно государственные служащие. Поэтому на ЭВМ и блокируются все каналы связи в моменты посещения пользователями "болтливого клуба" - чтобы никто не пролез в секретные базы данных государственного учреждения.