Игорь Ревва - Зона власти

- Почему Высший не стал разговаривать со мной? - сурово сдвинул брови Император Арнольд. - Почему он поручил это тебе, Ближайший?

- Высший ушел в вечность, - ответил Ближайший, проводя левой ладонью по лицу в знак скорби. - Он совершил то, что совершать было нельзя. Но он не мог иначе. Река Времени принесла его туда, где он должен был оказаться. И теперь он в вечности.

- Я сочувствую Свободным, - Император Арнольд повторил этот жест. - Как теперь я должен обращаться к тебе? Ближайший или уже Высший?

- Ближайший, - последовал ответ. - Пока у Свободных нет Высшего, предназначенную ему ношу несу я. Но я не буду Высшим, этот груз не по мне.

- Я приветствую тебя, Ближайший из Свободных, - наконец-то ответил на приветствие Император Арнольд.

Ближайший, казалось, и не заметил столь значительной задержки ответа. Он на миг прикрыл глаза, а потом неожиданно заявил:

- Межзвездная Империя Людей собирается начать войну против Свободных.

Император Арнольд промолчал. Ответа тут и не требовалось - Имперские космические корабли давно уже были обнаружены таирцами, это Императору было хорошо известно. Но Империя пока еще ничего не предпринимала, соответственно, не было никаких ответных действий и со стороны Таира. Так что сообщенное Ближайшим не было ни для кого тайной. Впрочем, и слова его прозвучали не как вопрос, а как утверждение.

- Межзвездной Империи Людей не нужно беспокоиться, - после непродолжительной паузы сказал Ближайший. - Свободные не станут воевать с ними.

- Твои слова не содержат истины, - возразил Император.

- Истина, которая известна тебе, отличается от той истины, каковой она стала совсем недавно. - Императору показалось, что Ближайший грустно вздохнул. - Свободные не станут воевать с людьми. Те, кто сообщил тебе о готовящейся войне, были правы. Но прав и я. Река Времени течет, и берега ее постоянно меняются.

- И какова же она сейчас? - Император внимательно наблюдал за Ближайшим. Хотя особого смысла в этом не было - многочисленные кодировки и уровни защиты делали изображение весьма посредственным. И уловить что-либо во взгляде или лице таирца было весьма затруднительно.

- Людям и Свободным нет места в одной галактике, - медленно проговорил Ближайший.

- Почему? - Император Арнольд слегка приподнял левую бровь. Эти слова его насторожили.

- Среди всех разумных, - ответил Ближайший, - всего две расы способны противостоять Вечным. Или стать ими, - неожиданно добавил он. - Но Свободные умеют сдерживать себя, а люди - нет. Поэтому будет лучше, если наши народы никогда не встретятся друг с другом.

- И что вы собираетесь делать? - спросил Император.

- Все, что в наших силах, для того, чтобы навсегда избежать возможности контакта с людьми. - Ближайший склонил голову. - Мы уйдем из галактики. Весь наш народ. Мы оставим эту галактику людям. Но - только эту, - Ближайший позволил себе подобие улыбки. - Не ждите радушного приема в иной галактике.

- В иной галактике... - задумчиво повторил Император. - Ты уверен, что у вас хватит сил добраться туда?

- Этот выход - единственный из возможных, который нас устраивает, возразил Ближайший.

- А что будет с третьей планетой Таира? - поинтересовался Император Арнольд. - И с системой Таира вообще?

- Мы оставляем ее людям, - неожиданно ответил Ближайший. - Мы не станем разрушать того, что создала цивилизация Свободных за время своего существования. Вы можете сделать это сами. Или можете воспользоваться нашими знаниями, - равнодушно добавил Ближайший.

- Я могу тебе верить? - спросил Император.

- Можешь. - Ближайший закрыл глаза. - Можешь верить и мне, и воле Свободных. Даю тебе слово.

- Наш флот пока что останется в системе Таира, - заявил Император. - Я хочу быть уверен, что вы действительно собираетесь уходить, а не начинать войну.

- Хорошо, - согласился Ближайший. - Но ваш флот не должен предпринимать никаких действий. Пока хоть один Свободный находится на Таире-3, нога человека не должна ступить на поверхность нашей планеты.

- Хорошо, - кивнул Император Арнольд. - Будет так, как ты сказал.

- Будет так, как угодно вечности, - возразил Ближайший.

* * *

Груда развалин представляла собой беспорядочное нагромождение изломанных плит из пластик-бетона и исковерканной арматуры. Идти было неимоверно сложно, под ногами все время что-то осыпалось, проседало, трещало и норовило обрушиться. Раны на левой руке Кирка неожиданно начали давать о себе знать тупой, пульсирующей болью. Порезы стальных лезвий от перчатки Тас-Кса-Сит не прошли бесследно. Боль была не сильной, но неприятной, и это вызывало у Кирка раздражение. Кирк изо всех сил пытался целиком сосредоточиться на том, чтобы не подвернуть ногу на этих нагромождениях плит или вообще не сорваться вниз, и по сторонам почти не смотрел. Впереди маячила худосочная фигура Келли, сзади доносились голоса остальных.