Сирил Джадд - Канонир Кейд

— Вот подходящая тачка, — заметил, останавливаясь, Фледвик. — С моего завода, между прочим.

Кейд с сомнением обозрел слегка обшарпанный пустой автомобиль с потускневшей табличкой на капоте «Слава Империи», припаркованный прямо на тротуаре. Его спутник тем временем заглянул в окно и довольно объявил:

— Индикатор показывает полный заряд. Более чем достаточно, чтобы добраться до места.

— Заперто? — спросил Кейд. — Сейчас, я выбью…

— Только не надо ничего выбивать, — замахал руками Фледвик. — Я все-таки знаком с этой моделью, и у меня как раз имеется при себе одна маленькая штучка, которая поможет нам открыть ее без шума и пыли.

Он расстегнул свой ремень и снял его. Снаружи тот ничем не отличался от стандартного образца, положенного всем наставникам Учения Клина, а вот с внутренней стороны оказался сложенной втрое широкой полосой тончайшей кожи. Порывшись в складках, обладатель ремня извлек плоский металлический предмет, который незамедлительно засунул в замок машины. Раздалось несколько последовательных щелчков, и дверца распахнулась.

Кейд пристально разглядывал спутника, пока тот убирал отмычку и застегивал пояс. Должно быть, Фледвику стало немного не по себе, потому что он смущенно прокашлялся и стал объяснять:

— Я ведь собирался приобрести в ближайшем будущем такую же «Славу» из своих скудных сбережений. А в сборочном цехе у нас работает один мой хороший знакомый, большой умелец, который и предложил мне по дешевке купить «открывашку», как он их называет. Я подумал, что такая штука может пригодиться, если я, скажем, забуду комбинацию, ну и взял.

— Значит, ты купил «открывашку», еще не имея машины? — уточнил канонир.

— Что? А, ну конечно. Я вообще человек предусмотрительный, и сегодня моя предусмотрительность нас выручила, не так ли, сэр?

— Что ж, может быть. Полагаю, на этом мы можем расстаться. Тебе нет нужды сопровождать меня дальше. Надеюсь, тебе известно, что братьям Ордена разрешено контактировать с простолюдинами лишь в исключительных обстоятельствах? В таком случае позволь поблагодарить тебя за службу. И пусть в дальнейшем душу твою согревает мысль о том, что ты оказал Империи серьезную услугу.

Кейд отвернулся и хотел уже сесть за руль автомобиля, но его остановило жалобное восклицание экс-наставника:

— Подождите, сэр!

— Ну?

— Сэр, — торопливо заговорил Фледвик, — мне было бы бесконечно жаль расстаться с вами так скоро. Вы упоминали о помиловании.

— Тебе его пришлют из канцелярии отца бомбардира.

— Буду счастлив получить его, сэр, но осмелюсь заметить, что меня будет непросто разыскать. Я ни о чем так не мечтаю, кроме как вернуться в мой скромный Лекторий и смиренно продолжить нести Слово Клина в чистые души достойных тружеников заводского конвейера, но пока официальная бумага не будет у меня на руках, вряд ли я рискну вести, гм… легальный образ жизни.

— Залезай, — приказал вместо ответа Кейд. — Нет, я сам поведу, а то ты можешь машинально стащить коробку передач. — Он тронул машину с места, в считанные мгновения развил максимальную скорость и устремился на север, в сторону Имперского шоссе.

— Эй, не так быстро! — испугался вор. — Скорость в городе — не выше пятнадцати миль в час. Не успеешь оглянуться, как засекут радары стражников и установят барьер.

Кейд послушно сбавил скорость. Машину он вел аккуратно, внимательно следя за дорогой и за происходящим по обе стороны, чтобы избежать по возможности конфликта с представителями закона и заодно утолить собственное любопытство. Справа и слева по обочинам широкой магистрали тянулись бесконечные ряды коммерческих палаток, лотков, небольших магазинчиков, торгующих буквально всем, что может понадобиться проезжающим: от дешевых закусок и напитков в пестрых упаковках до полного набора платья для джентльмена из высшего общества. В большинстве заведений ассортимент товаров и цены почти не различались, но попадались среди них и такие, что торговали вещами, в дороге заведомо лишними. Кейда поразил, к примеру, роскошный магазин с вывеской «Мебель для дома».

Фледвик включил встроенный в панель управления автомобильный приемник. Краем глаза канонир заметил, как он крутит ручку настройки, ловя, очевидно, какую-то малоизвестную волну, потому что основные каналы вешания включались автоматически, простым нажатием кнопки.

Кейд продолжал размышлять о неисповедимых путях обывателей. У него до сих пор не укладывалось в голове их упорное нежелание следовать простому и здоровому идеалу, заложенному в Уставе Ордена. Ведь человеку вполне достаточно одного-единственного фасона одежды — разумеется, отличного от одеяния воина. А тысячу крошечных кафе и ресторанчиков с успехом могла бы заменить одна общественная столовая, где подавали бы несколько простых, сытных и полезных для здоровья блюд. Перед мысленным взором канонира снова всплыл малопривлекательный образ среднего обывателя, каким он его себе представлял: ленивый, рыхлый, неряшливый, тучный и обжирающийся до икоты утром, днем и вечером.