Сирил Джадд - Канонир Кейд

Зажужжал интерком в спальне. Мими кинулась туда, мимоходом заметив, что Хенк продолжает сидеть с остекленевшим взглядом и ни на что не реагирует.

— Привет, Мими, — прозвучал в трубке возбужденный голос Харви Стиллмена. — Получил наконец ответ от Белла. Цитирую:

ПО ПОВОДУ НАНЕСЕНИЯ ПОБОЕВ ДУГЛАСУ ГРЭХЭМУ СООБЩАЮ, ЧТО ВЫЛЕТАЮ ЛИЧНО ВО ГЛАВЕ СЛЕДСТВЕННОЙ ГРУППЫ ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ НАДЛЕЖАЩЕГО РАССЛЕДОВАНИЯ. ПРИМЕНЕНИЕ СПЕЦИАЛИЗИРОВАННОГО ПОЛИЦЕЙСКОГО ОБОРУДОВАНИЯ ПО-ПРЕЖНЕМУ СЧИТАЮ ПРЕЖДЕВРЕМЕННЫМ.

Подписано: ХЭМИЛТОН БЕЛЛ, КОМИССАР.

— Как вы считаете, — спросил Харви, — что он опять затеял? Может, он задумал повесить на нас и нападение на журналиста? И почему он так упрямо отказывается применить "ищейку"?

— Понятия не имею, — сухо сказала Мими. — Ответь мне лучше, чей это самолет только что сел на нашем аэродроме?

— Бреннера. Он совсем обнаглел — даже не потрудился запросить разрешение на посадку!

— Ничего удивительного, — горько усмехнулась Мими. — Очевидно, он уже считает его своей собственностью. И вероятнее всего, он совсем не так далек от истины.

Она слышала в трубке, как Харви смущенно откашливается. Зря она так обошлась с парнем, он-то ни в чем не виноват.

— Ладно, у меня все, — пробормотал радист. — Конец связи.

— Пока, малыш, — сказала она в трубку, мысленно ругая себя за допущенный срыв. На ее посту непозволительно показывать другим, что надежда потеряна. Да и почему потеряна? "Пока дышу — надеюсь" — так, кажется, сказал кто-то из древних.

— Хенк, как ты себя чувствуешь? — мягко спросила Мими, повернувшись к неподвижной фигуре в кресле.

— Спасибо, все нормально, — безжизненным голосом ответил он, даже не шелохнувшись.

Она знала, что с ним далеко не все нормально, но ничего не могла поделать до возвращения доктора. На всякий случай она заглянула в палату. Грэхэм успокоился и дремал. Мими возвратилась в кабинет и присела за стол.

Бреннер ворвался в помещение без стука.

— Мне сообщили, что вы находитесь здесь, мисс Джонатан, — отрывисто заговорил он, даже не поздоровавшись. — Я бы хотел, чтобы вы прошли со мной в ваш офис. Нам необходимо обсудить кое-какие деловые предложения.

— Я никуда не пойду, — сухо ответила Мими. — Если угодно, готова выслушать вас прямо здесь.

Бреннер пожал плечами и без приглашения уселся напротив.

— Надеюсь, мы здесь одни? — пробурчал он.

— Отнюдь, мистер Бреннер. В соседней комнате находится молодой человек, сходящий с ума от горя по своей погибшей жене, для которого легче тоже расстаться с жизнью, чем покинуть Марс. А в больничной палате спит другой человек, которого ночью кто-то жестоко избил.

— Понятно. Значит, будем считать наши переговоры ограниченно конфиденциальными, — неуклюже пошутил Бреннер, выкладывая на стол принесенный им "дипломат". — Мисс Джонатан, — сказал он, конспиративно понизив голос, — вы здесь единственная, кто хоть что-нибудь смыслит в бизнесе. Мне говорили, что у вас настоящая деловая хватка.

Он раскрыл "дипломат" и демонстративно вытянул из бокового кармашка толстую пачку купюр. Не глядя на нее, Бреннер ногтем указательного пальца провел по кромке. Банкноты со скрипом зашелестели. Верхняя была достоинством в тысячу долларов, а всего в пачке на первый взгляд насчитывалось порядка сотни бумажек.

— У меня такое ощущение, что кое-кому из ваших колонистов в скором времени придется довольно туго, — сочувственно произнес наркоделец, доверительно наклоняясь над столом и легким щелчком подталкивая пачку поближе к собеседнице.

— Вы даже не представляете, как вы близки к истине, мистер Бреннер, кивнула Мими, не сводя глаз с его лица и не обращая внимания на переместившуюся ближе к ней пачку.

— Но вовсе не обязательно, чтобы страдали все. Вы понимаете мою мысль? — осведомился Бреннер, как бы случайно подталкивая деньги еще на несколько дюймов вперед, — Ваша колония попала в безвыходное положение, мисс Джонатан. Будем смотреть правде в глаза. Вас ожидает неминуемое банкротство и вынужденная распродажа имущества с молотка. А я готов предложить вам несравненно более выгодные условия, которые позволят вам не только сохранить лицо, но и вернуться на Землю не с пустыми карманами.

— Боюсь, я пока не совсем понимаю смысл вашего предложения, мистер Бреннер, — учтиво произнесла Мими. — Однако желала бы поблагодарить вас за проявленные участие и доброту.

— Давайте не будем играть словами, — улыбнулся Бреннер, и Мими на мгновение показалось, что за его улыбкой блеснул злобный оскал тифа-людоеда. — Я буду с вами предельно откровенен. Если дело дойдет до аукциона, ваша собственность скорее всего и так достанется мне. Она мне нужна позарез, и я не постою за ценой, чтобы обойти конкурентов. Но я такой человек, который не привык полагаться на случайности. Аукцион — дело темное и рискованное, да и вам ни к чему доводить дело до распродажи. Куда лучше прямо сейчас договориться полюбовно, чем потом переживать позор банкротства. Вы согласны со мной, мисс Джонатан?