Кир Булычев - Искушение чародея(сборник)

Я с сомнением вгляделась в лицо собеседника, ища признаки шутки. И не нашла.

– Но как же так? – попыталась разобраться я. – Миры такие разные, непохожие… И замечательный дизайн… Это все делал очень хороший фантазийщик… И это ты?.. Не может быть!

– Спасибо на добром слове, – усмехнулся Куратор.

– Ильмаринен, кто ты? – потребовала я объяснений.

Лицо Куратора вдруг наполнилось торжественностью, он возвел очи к небу, воздел руки в торжественном жесте и заговорил замогильным голосом:

– Знай же, юная дева! Ты разговариваешь не с простым смертным! – он сделал паузу и посмотрел со значением. Я напряглась. – Я… являюсь… представителем… великой расы надиров!!!

На последнем слове Ильмаринена резкий порыв ветра качнул траву, гладь озера задрожала, а по ветвям деревьев прошел трепет.

– Кто это?! – пролепетала я, чувствуя, что кровь отливает от лица. «Что же у них тут творится, а?! Куда я попала?! Ничего себе – инспекция в виде каникул!»

– Как, несчастная! Ты не знаешь нашу расу?! – Ильмаринен взвыл фальцетом. Верхнюю ноту зашкалило. Куратор откашлялся, покосился на мое потрясенное лицо и вдруг, не выдержав, согнулся пополам и начал хохотать.

– Что?! – возопила я.

– О-о-о! Госпожа инспектор! – простонал Ильмаринен, корчась от хохота. – Ну нельзя же быть такой доверчивой!

Я стояла, пытаясь сообразить, что мне делать: то ли начать смеяться вместе с Куратором, то ли делать ноги, пока еще не поздно. Ильмаринен вытер выступившие на глазах слезы, махнул рукой:

– Ну, извини. Не удержался. Больше не буду. Давай представлюсь по всей форме, – сделал серьезное лицо и сообщил: – Я – Илья Ольшанский.

Мои глаза и рот распахнулись от удивления:

– Кто-о-о?!

Ольшанский – один из лучших фантазийных дизайнеров. Владелец Корпорации, в состав которой входит более сотни миров. Живая легенда. И здесь, на задворках Галактики, в темном лесу, в нелепой одежде?

– Это что? Опять шуточка?! – с угрозой в голосе спросила я.

– Нет, это правда, – серьезно ответил собеседник.

– И что ты здесь делаешь? – язвительно уточнила я.

– Живу, – просто ответил Ильмаринен. – Эти миры – мои первые проекты. Они не входят в Корпорацию, и мало кто знает, что они принадлежат мне лично. Тридевятое царство – моя сказка детства, и я до сих пор ее очень люблю. А Технология – замечательный полигон. Когда в Корпорацию поступают заказы на создание мира с особыми параметрами, то проведение испытаний в местных лабораториях – это то, что нужно.

– Но если ты тут хозяин, – медленно начала я, вспомнив, что я здесь не просто так, а при исполнении, – будь добр, объясни мне, что тут творится.

– Вот это самое сложное… – собеседник качнулся с пятки на носок, вздохнул. – Понимаешь, эти миры для меня – не способ заработка. Мне просто нравится здесь жить, творить. Потому, чтобы не тратить время на административные дела, я нанял управляющих.

– То есть Гастона и матушку Марфуту? – уточнила я.

– Да. Но, в отличие от Гастона, собеседование с будущей Управительницей проводил не я. И матушка Марфута даже не подозревала, кто именно ее нанимает. Да вообще не знала, что я имею какое-то отношение к Тридевятому царству. Думала: «Сосед, владелец небольшого мирка». Технология ведь не переполнена посетителями, уж слишком она специфична. Ну, ты сама видела.

– Ага, – я кивнула.

– Я некоторое время понаблюдал за работой матушки Марфуты, увидел, что у нее все нормально, порадовался удачной находке сотрудника и со спокойной душой занялся собственными делами. И, наверное, еще долго не понимал бы, что творится что-то неладное, если бы Управительница вдруг не собралась расширить бизнес. Причем за счет Технологии.

Пока Ильмаринен рассказывал, тьму вокруг осторожно начал сменять рассвет. Посветлело небо, за деревьями показался розовый краешек зари, начали просыпаться и подавать голос утренние птахи. «Как же долго длилась эта ночь…»

– Совсем недавно матушка Марфута вдруг зазвала меня на встречу, – продолжал Ильмаринен. – Кружила вокруг да около. Что-то выпытывала и выспрашивала. И, наконец, попросила уступить ей Технологию. Я удивился. И, естественно, отказался. Она начала давить. Пригрозила, что спокойного житья здесь не будет, сказала, что использует против меня магию. Я посмеялся и – вот глупость-то! – решил тряхнуть стариной, показать мастер-класс по колдовству. И чуть было не попался: Управительница оказалась очень сильна, а я еле унес ноги. Наверное, если бы не сбежал вовремя, лежал бы сейчас вместе со всеми.