Кир Булычев - Искушение чародея(сборник)

Люк был уверен, что никогда раньше не видел этого мужчину. Впрочем, сегодня он уже познакомился с как минимум полудюжиной неизвестных ему родственников.

– Люк? – приветливо улыбнулся незнакомец, протягивая руку. – Я – Брюс, двоюродный брат твоего отца. Рад с тобой познакомиться!

Конечно! Отец упоминал о своем двоюродном брате! Что-то про то, что он авантюрист, не желающий взрослеть и заняться настоящим делом. А когда Люк спросил, чем же именно тот занимается, отец пренебрежительно махнул рукой:

– Сидит на своем корабле с командой бездельников и бьет баклуши.

После дальнейших расспросов выяснилось, что дядя Брюс работает на службу безопасности космических сообщений. Люку эта работа показалась более чем серьезным занятием – этакие космические спасатели, которые наблюдают за подотчетным им сектором и в случае возникновения чрезвычайных ситуаций «спасают» корабли. Однако отец почему-то придерживался другой точки зрения, и Люк оставил свое мнение при себе.

– Ну, поздравляю с окончанием школы! – продолжал тем временем дядя Брюс. – Большое событие в жизни любого человека. Как говорится, теперь и начинается настоящая жизнь!

– А как же, – с кривой усмешкой согласился Люк. Космокруизный лайнер, тысячи богатых туристов, одни и те же маршруты. Именно та настоящая жизнь, о которой он мечтал.

– А разве нет? Перед тобой впереди вся жизнь, выбирай, что хочешь.

– Угу. Но за меня уже выбрали. Только что пристроили на лайнер к дяде Вольдемару.

– Это который? – нахмурился дядя Брюс, а потом поднял брови: – Уж не капитан ли того роскошного корыта, «Титаника-5»?

– Он самый.

Дядя Брюс с недоверием посмотрел на племянника.

– И ты действительно хочешь там работать?

– Нет, – угрюмо признался Люк. – Но родители твердят мне, что это стабильно и престижно и что через десять лет я смогу стать капитаном своего корабля, как дядя Вольдемар.

Некоторое время дядя Брюс изучающе смотрел на племянника, а потом, хмыкнув, достал из кармана небольшую коробочку в подарочной упаковке.

– Держи, это тебе.

В коробке Люк обнаружил какой-то странный прибор и даже не сразу сообразил, что это такое. И только потом понял, что это – старинный коммуникатор, какой использовали для передачи сообщений в космосе, наверное, лет пятьдесят назад. С той поры прогресс ушел далеко вперед, и такими приборами давно никто не пользовался, но Люк догадывался, что это – не столько подарок-вещь, сколько подарок-символ, имеющий какое-то особое значение.

– Когда-то этот передатчик спас мне жизнь, – очень просто объяснил дядя Брюс. – Пусть он теперь будет у тебя – на удачу.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Люк. Он посмотрел на старый передатчик в руке, который наверняка видел куда больше настоящей жизни, чем он, Люк, и внезапно сказал: – А я ведь действительно не хочу на «Титаник-5». Я хочу в настоящий, малоисследованный космос. Хочу увидеть новые звезды. Хочу открыть неизвестные планеты. Хочу настоящей жизни…

Дядя Брюс одобрительно хлопнул его по плечу.

– Вот и молодец, парень, так держать! А мне уже пора, я ведь ненадолго заскочил. Еще раз поздравляю, и…

– Погодите! – воскликнул Люк. Ему почему-то очень не хотелось, чтобы дядя Брюс так быстро уходил. – Разве… Может, хотя бы попрощаетесь с родителями?

Дядя Брюс бросил взгляд сквозь окно в просторную столовую, полную гостей, на родителей Люка, сеутящихся вокруг Вольдемара Артуровича, и усмехнулся:

– Смотри, как они заняты – не надо их отвлекать. Удачи тебе, Люк. И не позволяй никому проживать за тебя твою жизнь. В конце концов, она у тебя всего одна.

Кажется, никогда еще Люк не был так сильно с чем-то согласен, как с этими словами!

– Пассажир в дельта восемьсот сорок заказал пузыристое шампанское, а пассажиры из гаммы сто сорок один жалуются на освещение – проверь. Как выполнишь – доложишь, – деловито распорядился старший стюард смены, невысокий шустрый малый по имени Юнь.

Люк одернул на себе униформу, удостоверился, что на белоснежной ткани нет ни пятнышка и что значок с логотипом «Титаник-5» приколот ровно там, где положено, и отправился за бутылкой шампанского.

Самый крупный в истории космоплавания Солнечной системы круизный лайнер «Титаник-5» вот уже вторую неделю совершал неторопливый рейс по стандартному туристическому маршруту Земля – Андромеда – Орион – Эридан – Земля, с заходом в популярные порты на Сатурне, Вестере и Пенелопе.