Кир Булычев - Искушение чародея(сборник)

– А я, с вашего позволения, думаю вот что… – Академик Окунь кашлянул и обвел взглядом всех сидевших за столом. – Я думаю, эта наша дуэль как раз и заключается в обмене подарками. Конечно, – вскинул он ладони, – все не так примитивно. Обмениваясь, мы тем самым демонстрируем друг другу (и, видимо, ГЦ) достижения наших цивилизаций. И кто окажется более… э-э-э… развитым… ну, вы понимаете.

Эмма рассеянно постучала карандашом по столешнице.

– Не знаю… Не знаю. Совершенно не похоже на ГЦ. Слишком просто, Федор Мелентьевич. Слишком примитивно. Но если хотите – пусть, давайте пока придерживаться вашей версии. Так что же мы им подарим?..

В тот вечер они выбрали модель ветряной мельницы. Затем последовали зеркало и спички, шахматы, прядильное колесо, микроскоп, газовая лампа… Ависы, со своей стороны, продолжали делиться достижениями биоинженеринга – и все это длилось уже около недели: утренняя встреча у озера, вручение очередного подарка, беседа, в которой люди и ависы рассказывали о себе… затем расставание и «военные советы» до поздней ночи.

Вчера вот Эмма окончательно отказалась от теории академика и решила, вопреки возражениям остальных, вручить ависам то, что сейчас катили на тележке Слава и Домрачеев.

– Может, я и болтун, – сказал Павлыш. – Очень даже может быть. Я вообще, очевидно, далек от идеалов, но, знаешь ли, я не строю из себя черт знает что. Не смотрю на людей как на пустое место. Не…

Закончить ему не удалось, поскольку Домрачеев вдруг как-то странно дернул ногой, колесико – то самое, крутившееся под углом, – вдруг пронзительно скрежетнуло, и тележка с гулким клацаньем завалилась на бок.

Эмма вздрогнула спиной, но прошла еще два шага и только потом обернулась.

– Не волнуйтесь, – сказал ей Миша. – Идите к остальным, мы сейчас починим и догоним.

Дорога здесь снова поворачивала, и уже видны были край озера, люди с ависами, а вдали – величественные силуэты домодрев.

– Вы точно сами справитесь?

– Точно. Идите, Эмма Николаевна, займите пока Отца беседой. Иначе академик, увлекшись, может наговорить лишнего…

– Ну, – сказала она равнодушным тоном, – это бывает со всеми нами.

И ушла.

– Вот черт. – Миша присел и поднял тележку. – Не рассчитал. Похоже, дальше придется тащить на себе… вечером разберу, попытаюсь починить.

– Да ладно, давай я попробую… Стой, в каком смысле «не рассчитал»? – насторожился Павлыш.

– Слушай-ка, Слава, – тихо сказал Домрачеев, – брось ты это, а?

– Что «это»? Без тележки мы далеко не…

– Ты же ее изводишь своими шуточками. Оставь человека в покое. Я-то думал, после «Антея» ты… повзрослел, что ли. Неужели не понимаешь, как ей тяжело сейчас?

– «Тяжело»?! Да по-моему, для нее это нечто вроде развлечения! Она ведь других людей ни в грош не ставит, Домрачеев! Разве что тебя, да и то…

– Меня? – со странным выражением переспросил Миша. – Это ты что-то перегрелся на солнце, не иначе. В общем, Павлыш, по-человечески прошу: не надо. И так нам хватает о чем переживать, согласись.

Он повертел в руках колесико, встал.

– Я ведь понимаю, – добавил негромко. – Это ж видно, Слав. Но тут ничего не зависит ни от тебя, ни от меня. Ни даже от нее, если задуматься. Что мы, два взрослых мужика, будем впадать в уныние из-за… ерунда какая! Да?

– Не будем, конечно, – промямлил Павлыш. Он чувствовал, как наливаются красным уши, как багровеют щеки. – Давно ты знал? А остальные?..

– А плевать на остальных, – с наигранной бравадой заявил Домрачеев. – Нам что надо, Павлыш? Выйти с честью из испытания. Даже из двух, если точнее. Вот и сосредоточимся, соберем в кулак силу воли.

– Из трех, – мрачно поправил его Павлыш. – Подарочек, я так думаю, нам придется тащить на собственном горбу.

Домрачеев хмыкнул, сунул колесо в карман куртки и ухватился за верхнюю коробку:

– Поберегись!

Он рывком вскинул ее, крякнул, подмигнул Павлышу:

– Твоя – вторая. А тележку на обратном пути заберем, вряд ли на нее кто-нибудь позарится.

Миша двинулся к озеру, насвистывая бодренький, знакомый Павлышу мотивчик.

– «Выйти с честью из испытания», – сказал себе Павлыш. – Это мы, конечно… завсегда.

Вдруг он заметил, как совсем рядом, в двух шагах от дороги, стоит призрак: приземистая тень о семи-восьми ногах, с чем-то вроде павлиньего хвоста прямо по центру туловища.

– Интересно, – пробормотал Павлыш, – а сколько испытаний нужно было пройти вам? И на котором вы сломались?

Призрак стоял и смотрел, если, конечно, у него были глаза. Павлыш подхватил коробку и поспешил вслед за Мишей. Так и подмывало оглянуться, проверить, не пропал ли призрак, но Павлыш оглядываться не стал.