Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

- А-а, - я кинул мрачный взгляд на африта. - Значит ему нужен магический меч.

Африт снова засмеялся.

- Магический Северный меч с магическими свойствами. Он лучше чем Южные мечи, которые хороши только в руках танцоров, как говорит мой хозяин.

Я кивнул.

- Значит Лахаму балуется еще и танцами мечей?

- Видимо да, - вздохнул Алрик. - Наверное ему не дает покоя твоя слава.

Африт посмотрел на него.

- У Лахаму много талантов.

На этот раз я засмеялся.

- Прости, маленький африт, но сейчас у нас нет времени на тебя. Мы слишком заняты.

Крошечное личико свирепо сморщилось.

- Моему хозяину нужен меч. Он хочет получить его.

- Как? - мягко спросил я. - Ты надеешься украсть его?

- Украсть танцора - украсть меч, - афритская улыбка обнажила острые зубы. - Не женщину, мужчину.

Терону не хватило времени. Я увидел как взлетел клинок, чтобы разрубить африта, но смерч уже поглотил Северянина. И с ним Северный меч.

Тонкое облачко пыли опустилось на землю. Алрик и я щурились друг на друга через круг. В круге стояла Дел и сердито смотрела на меня.

- Ты кажется говорил, что африт ничего не может сделать или я ослышалась?

- Считай, что я ошибся.

- Скажи ему, чтобы он вернул Терона! Скажи ему, что я не закончила танец! - Дел нахмурилась. - И кстати, если Лахаму так нужен был Северный меч, почему он взял один, если мог получить два?

- Думаю я знаю почему, но тебе это не понравится.

Она смотрела на меня в упор.

- Почему?

- Потому что как Южанин Лахаму невысокого мнения о женщинах, - я пожал плечами. - Меч Терона получить достойнее.

Дел помрачнела, потом выругалась. Тихо, почти про себя.

- Какое это имеет значение? - раздраженно спросил я. - По крайней мере теперь Терон тебе не будет мешать. Ты должна сказать спасибо Лахаму за то, что он послал Африта.

- Сказать спасибо? За то, что он украл мой бой? - Дел хмуро смотрела на меня. - Я хотела одолеть Терона... я хотела победить его...

- Победить? Или убить?

Она с вызовом подняла голову.

- А ты думаешь, что я не способна ни на то, ни на другое?

- Я думаю, что ты способна на все.

Дел долго рассматривала меня, и я заметил как едва уловимо менялось выражение ее лица. А потом она отвернулась и вышла из круга, и я понял, что танец окончен.

Танец, который она танцевала против Терона.

19

На деньги Сабо Алрик купил лошадей и все, что нужно было для поездки, и через три дня мы с Дел собрались в путь. Я поблагодарил Северянина и его жену за гостеприимство, извинился за то, что выставил их из спальни, крепко обнял обеих малышек и на этом закончил.

У Дел прощание отняло больше времени чем у меня, особенно когда очередь дошла до девочек. Она подняла каждую на руки, прошептала что-то на ухо, обняла, поцеловала и снова опустила на землю. Она была очень разной: женщина с ребенком, женщина с мечом.

Я вскочил на своего чалого мерина и подождал, пока Дел сядет на серую кобылу. Кобыла была маленькая, похожая на хрупкую статуэтку, но я заметил широкую грудь и сильные плечи, что говорило о выносливости и быстроте. Мой чалый был крупнее и мускулистее. С тупой мордой, исхудалыми боками и толстыми бедрами он казался неуклюжим, но на самом деле ничем не уступал большинству своих собратьев (не считая низкого происхождения). Какая-то лошадь изжевала его грифельно-серый хвост, оставив короткий клочок - не самая удобная мухобойка.

Я посмотрел на Алрика и скорчил полунедовольную-полуудивленную физиономию. Он меня понял: денег, которые я дал ему, хватило бы на покупку прекрасных животных, а он приобрел лошадей далеко не исключительного качества. Хотя на них легче было смешаться с толпой в Джуле.

Я с грустью вспомнил гнедого жеребца. Уйдут годы на то, чтобы найти лошадь, похожую на него.

Передышка (если это можно было так назвать) в Русали почти стерла воспоминания о Пендже из наших умов. Но ступив на пески, мы быстро вернулись к жестокой реальности. Как же нам повезло, что нас нашли Салсет и мы остались живы. Дел накинула абрикосовый капюшон и сгорбила плечи под солнцем. Я потер больное плечо и прикинул, когда же смогу двигать рукой, не испытывая при этом боли. Танцор меча не может позволить себе надолго выйти из строя, иначе он проиграет не только танец.

- Сколько до Джулы? - спросила Дел.

- Два или три дня.

Она повернулась в седле.

- Так близко?

Я привстал в стременах, пытаясь перевести чалого с тряской, неровной рыси на более приемлемый аллюр. Если и дальше так пойдет, он выбьет мне все зубы.