Кеннет Робсон - Морской ангел

- Уже достаточно темно, - сказал один из них.

- Придержи коней, - пробасил Боско.

- У меня вошло в привычку придерживать все в твоем присутствии, хмыкнул довольный своей шуткой мужчина.

В этот момент из дома выскочил какой-то человек и, встав напротив Боско, отрывисто крикнул:

- Корона пропала! Боско, где она?!

- Не смотри на меня так, - смущенно пробормотал Боско.

- Я не смотреть на тебя буду! - заорал тот. - Я просто разобью твою дурацкую башку!

- Я, видимо, просто забылся, ну и взял ее, - оправдывался Боско.

Под пристальными взглядами Нэта Пипера и вышедшего из дома человека Боско вошел внутрь. Нэт зажег фонарик. Боско неохотно поднял доски пола и, поковырявшись в рыхлой земле, извлек оттуда аккуратно завернутую в бумагу корону.

Увидев корону, человек, пришедший с Нэтом, выругался и ударил Боско в живот. Тот согнулся пополам, выронив корону. Та ударилась об пол и разбилась.

Боско и остальные впились в нее глазами. Оказалось, что, снаружи покрытая золотом, внутри она была полая.

И там был вмонтирован сложный механизм.

- Радио, - проговорил, сдерживая волнение, Нэт Пипер, исследовав устройство.

- Не может быть, - проворчал Боско. - Слишком маленькое.

- Это одно из пресловутых микроволновых устройств, - объяснил Нэт. Они не берут много энергии.

Он принялся рассматривать передатчик.

- Мы просто молокососы! - проворчал он. - Так купиться!

Разъяренный, он вбежал в соседнюю комнату и ударил лежащего там Оранга ногой.

- Тебе понадобилась эта подделка, чтобы тебя могли обнаружить! крикнул он химику.

Ренни и Длинный Том лежали рядом с Орангом.

Около них растянулись Нэнси и старый мистер Квитмен. Немного подумав, Нэт Пипер начал отдавать распоряжения.

Наблюдавший за домом Док Сэвидж увидел выходящего Пипера и услышал, как тот сказал:

- Я думаю, уже достаточно темно, и мы можем отправляться.

Из дома вышли люди, толкая перед собой пленников.

- Кто-нибудь идите вперед и посмотрите, все ли готово, - приказал Пипер.

Несколько человек повиновались. Оставшиеся столпились вокруг крыльца. Казалось, они были чем-то озабочены. Док был очень удивлен этим. Он даже издал мелодичную трель. Люди явно чего-то ждали.

Бронзовый человек не умел читать мысли, но он умел мыслить логически. И ему не составило труда догадаться, что с ушедшими на разведку что-то произошло.

Док пошел к берегу, намереваясь узнать, в чем дело.

Его остановил шум драки и треск ломающихся кустарников. Звуки борьбы раздавались оттуда, где он оставил Джонни и Шпига. Док со скоростью спринтера рванулся в ту сторону.

Внезапно появился свет. Очень яркий свет. Разведчики Пипера наткнулись на Джонни и Шпига и после короткой борьбы захватили их. Док был осторожен. Он попытался найти камень, чтобы разбить газолиновый фонарь, но как назло камней под рукой не оказалось.

И прежде чем бронзовый человек нашел какой-нибудь булыжник, из кустов появилась банда Нэта Пипера.

Их было теперь слишком много, чтобы атаковать.

Шпига и Джонни, сопротивляющихся и громко возмущающихся, повели к дому. Их связали и присоединили к остальным пленникам. О присутствии Дока бандиты до сих пор не подозревали. Нэт Пипер посмотрел на своих новых пленников и почесал в затылке.

- Вы люди Сэвиджа, - недовольно проворчал он. - Но я ничего не понимаю. Найти нас они могли только по сигналу передатчика. Но почему вы заодно с Орангом? Ведь Сэвидж выгнал его из своей организации, после того как тот надул Шпига. - Он снова поскреб в затылке.

- Может быть, Шпиг пытался таким образом найти Оранга, чтобы отомстить ему? - предположил Боско.

- Это вполне вероятно, - медленно проговорил Пипер, хрустнув пальцами. - А может быть, Док захватил в плен Перси и узнал у него об этом месте.

Едва он это произнес, как сорвался с места, побежал в дом и с бешеной скоростью набрал номер издательства.

- Перси нет в конторе! - резко сказал он. - Что-то случилось! Это проклятый Сэвидж!

Но мгновением позже он осознал свою ошибку. Из темноты раздался выстрел, и пуля просвистела мимо его носа. Это был явно не случайный выстрел. Кто-то пытался его убить. Пипер закричал и отпрыгнул.

- Погасите свет! - взвизгнул он.

Свет погас.

- Все на "Летучий Голландец"! - снова крикнул Пипер.

Для Дока Сэвиджа, естественно, было новостью, что где-то поблизости находится какой-то "Летучий Голландец". Он побежал.

Неожиданно появившиеся из леса люди с ходу атаковали банду Пипера. Это могли быть только люди Кулинса. Пули свистели вокруг старой фермы. Неожиданно нападавшие стали кашлять. Слезоточивый газ!