Кеннет Робсон - Зловещий карлик

Компания, которой принадлежала дамба, старалась очищать озеро от топляка, который могло занести за ограждения прямо в турбины. Для этих очистительных работ концерн держал моторные лодки в разных точках озера. Док и Джонни получили разрешение пользоваться одной из них.

Ключи, которые Док взял на электростанции, подошли к замку на дверях сарая, некрашеного домика на плоту, который, в свою очередь, был пришвартован к сваям.

В сарае оказался довольно-таки неплохой крейсерский катер тридцати футов в длину.

Док включил фонарик. Весь домик и лодка были затянуты паутиной.

- Слава Богу, - сказал Джонни, - здесь уже давно никого не было.

Док помолчал. Они сели в лодку.

- Бак полный, - отметил Джонни. - Я все проверю, и мы отправимся.

Водитель на капоте машины, как на столе, царапал карандашом слова: "Я ушел на холм за черникой".

- Это если они вернутся, - усмехнулся он.

Таксер не пошел на холм. Он пошел вниз, прошел сто ярдов и оказался около глубокой зеленой бухты.

Он спустился к воде.

- На твоем месте я бы свистнул, приятель, - неожиданно раздался голос из-за большого куста, - еще чуть-чуть, и ты получил бы кусок свинца.

- Ты получил бы сдачу, - ответил тот. - Отведи меня к Кадвиллеру Олдену.

Куст подвинулся и превратился в аккуратно уложенную кучу ветвей поверх скоростной гоночной лодки с огромным мотором. С ее оснасткой вполне можно было делать шестьдесят миль в час.

- Мне надо к шефу, - буркнул водитель.

Человек достал два грубых весла для каноэ, обмотанных тряпками на два фута выше лопастей, чтобы они не так плескали.

- Возьми это, - приказал он и всучил таксисту соломенную шляпу, удочку и корзину для рыбы.

- Черт возьми! - закричал таксист. - Что я буду с этим делать?

- А ты подумай. Нам нужно сойти за рыбаков.

Они поплыли на другой берег, делая вид, что ловят рыбу.

- Шеф здесь, - сказал лодочник и повернул в узкую бухту.

Эта расселина была около тридцати футов в ширину и почти столько же в высоту.

В глубине она завершалась зеленой стеной лиан.

И действительно, с некоторого расстояния это можно было принять за лианы, но на самом деле это была лишь искусственная завеса из свежей зелени. Она свисала с веревки, протянутой с одного берега бухты на другой. К концам ширмы были привязаны камни.

Если веревку обрезать, завеса тут же упадет, освободив путь для спрятанного за ней самолета, в кабине которого уже сидел угрюмый пилот.

Кадвиллер Олден прогуливался по крылу самолета.

На нем были темно-синие веревочные сандалии на босу ногу, темно-синие брюки из какого-то шерстяного материала, клетчатая спортивная куртка более светлого оттенка и темно-синяя, почти черная рубашка с очень длинными концами воротника. Он был без галстука и без головного убора, а на шее у него красовался золотой медальон.

Он весь был как красивая игрушка.

- Ну? - спросил Кадвиллер Олден.

- Док Сэвидж отправился к лодке, - сказал таксер. - Я это чисто обделал.

- Тебя не заподозрили? - поинтересовался Кадвиллер Олден.

- Меня - нет. Я убедил его, что лодка в порядке.

Кадвиллер Олден побагровел и оскалился - и тут же превратился в маленького синего злобного грызуна.

- Ты полнейший идиот! - взревел он. - Ты не понял, что у этого Сэвиджа есть-таки голова на плечах! Как он обнаружил примеси в топливе - уму непостижимо.

Водитель сконфузился:

- Я могу это объяснить. Я слышал, как они говорили, он и этот костлявый парень. У них был такой приборчик на пульте, который фиксировал всякие примеси в топливе. Керосин проходил через это устройство, а там, внутри, были самые разные лакмусовые бумажки, и...

- Я знаю, как он работает! - проскрежетал карлик. - Что ты говорил про эту лодку?

- Я только спросил, не нужен ли им помощник.

- Идиот! А если б они тебя взяли?

Водитель поморщился:

- Я вообще так прикинул, что они не возьмут.

- Я об этом жалею! - свирепствовал Олден. - У этой лодки к килю приделана торпедная бомба с маленьким пропеллером спереди. Когда лодка начнет двигаться, пропеллеру будет достаточно несколько раз повернуться, и вся конструкция взорвется.

- А что, если Сэвидж догадается, что лодка с сюрпризом? - живо поинтересовался водитель, желая отвлечь Кадвиллера Олдена от собственной плохой игры.

- Никогда в жизни, - ответил тот. - Мы сняли с деревьев паутину и аккуратно нацепили ее в сарае, и все стало так, как будто там уже несколько дней никто не бывал.

Водитель широко улыбнулся. Он был дипломат в своем роде. Он знал, что надо приветствовать любую выдумку босса.