Кеннет Робсон - Зловещий карлик

Док нашел в зарослях свежий след от колес. Мотоцикл удалялся. Док стоял на дороге. Потревоженная сойка громко возмущалась на ветке соседнего гикори.

У Дока был явно озабоченный вид.

- Ладно, - равнодушно произнес он, - пойдем отсюда.

Три маленьких мальчика робко выбрались из зарослей. У них был такой вид, как будто их поймали на дынной грядке.

- Это был Пит, - сказал один.

- У Пита был мотоцикл, - неуверенно добавил другой.

Док Сэвидж улыбнулся, чтобы подбодрить их и оживить беседу.

- Кто такой Пит? - спросил он.

Они покачали головами:

- Новенький парень. Он появился, когда мы смотрели самолет, и сказал, что его зовут Пит.

Док Сэвидж вернулся к горящему самолету. Джонни, отбиваясь от мальчишек, которые желали помочь, закидывал его землей. Но и это не помогало.

- Хорошо, что ящики с аппаратурой - несгораемые, - пробурчал Джонни. Так что мы не многое потеряем. Но объясни, чем все это вызвано?

- Самовоспламеняющимися химическими веществами, - ответил Док. Вибрация разогретых моторов вызвала перемешивание и самовозгорание веществ.

Суть в том, что для того, чтобы газолин загорелся, нужно несколько минут, и самолет успел бы подняться в воздух.

- Но как же ты вовремя догадался?

- Я уже имел дело с такими примесями в баках с горючим. Оранг встроил прибор, который фиксирует всякие посторонние вещества в топливе. К тому же мы теперь всегда можем проследить, если на заправочной станции нам захотят подсунуть некачественное горючее.

- Ага! И это устройство все показало!

Док кивнул и взглянул на самолет.

- Как только мы сможем вытащить ящики с оборудованием, мы сразу же отправляемся на ферму Стига Джонсона. Нам придется здорово поработать, ясное дело. Наши враги уже там.

- Что? - вскрикнул Джонни.

- Этот мальчишка, Пит, и есть Кадвиллер Олден, - сказал Док.

Вся ферма Снига Джонсона состояла из покосившегося домишки и рухнувшего амбара.

Док и Джонни почувствовали (вернее, услышали), что приближаются к цели, задолго до того, как шофер высадил их перед размытой и скользкой тропинкой, отказавшись подъехать по такой дороге прямо к дому.

- Кажется, рыжие гончие Снига проголодались, - сказал шофер.

Собаки просто заливались воем.

В Тускумбрии Джонни накупил сент-луисских газет.

Одну он захватил с собой и сейчас, когда они вылезали из машины, тряс ею перед Доком.

- Посмотри-ка сюда! - сказал он, ногтем подчеркивая заголовок. Частный детектив прочитал эту заметку лишь вечером. О Сниге Джонсоне напечатали вчера. Должно быть, Кадвиллер Олден увидел ее раньше, чем мы.

- Тогда, пожалуй, понятно, как ему удалось нас провести, - подметил Док.

Водитель вылез из машины.

- Если вы, парни, отправляетесь рыбачить, то вам, наверное, кто-то нужен, чтобы снимать рыбу с крючков, - предложил он.

- Нет, спасибо, - сказал Док. - Оставайтесь здесь.

Водитель пожал плечами.

- Я бы мог перебросить вас на тот берег в лодке, хранящейся в сарае у электростанции.

Док молчал.

- Я заметил, что вы остановились у сарая и подбирали ключи. Значит, вам надо на тот берег и я мог бы вас туда перебросить.

- Как-нибудь сами управимся, - сказал Док и вместе с Джонни направился к дому Снига Джонсона.

Собаки лаяли, визжали, рвались с цепей. Рядом стояли два гнедых мула, по двору бегали цыплята и цесарки.

На холме виднелась жалкая грядка с помидорами. Вокруг не было ни души.

- Сниг Джонсон говорил, что то место, где озеро разделилось, - на милю к северу от его фермы. Мы возьмем эту моторную лодку и отправимся туда, сказал Док.

- Хорошо, что нам удалось найти лодку в этой части озера, - сказал Джонни.

Они прошли по тропинке, спускающейся к озеру.

- Странные эти собаки, - сказал Джонни. - Они вроде бы не худые, хотя и голодные.

- Перец, - сказал Док.

- Что?

- Перец. Кто-то не хотел, чтоб они шли по следу. Они, вообще-то, для охоты на лисиц, но их можно натравить и на человека.

ГЛАВА 15 СМЕРТЬ ПОПРАВ

Озаркское озеро - озеро искусственное. Оно появилось после того, как, согласно гигантскому гидроэлектрическому проекту, перегородили плотиной реку Осейдж, приток Миссури. Вода хлынула в горные долины, и образовался живописный водоем с длиной побережья больше тысячи миль, но не очень широкий. В любом месте пуля, выпущенная из хорошей винтовки, перелетит с одного берега озера на другой. С воздуха оно напоминало некое корявое гаргантюанское темносинее дерево без листвы, распластанное по зеленым просторам плато Озарк.