Виталий Романов - Звездный Надзор

- Я бы тоже не поехала, - деловито отрезала Милена, продолжая незаметно для Дженни строить глазки ее воздыхателю.

- Как хорошо, что ты меня понимаешь! - воскликнула Дженнифер, простодушно не замечая двойной игры подруги.

- И вообще, - продолжила Милена вкрадчивым голосом, но сама же не удержалась и прыснула со смеху: - Мартин Кукоч как раз тебе подойдет.

- Что-о-о? - закричала Дженнифер так громко, что собравшиеся поселенцы в испуге отскочили от девушек. - Кукоч? Мне? Ты... ты...

У нее не находилось слов. А Милена продолжала хохотать, не забывая временами кидать взгляды то на Альберта Саркисяна, то на Норри Чависа. Дженнифер наконец раскусила нехитрую игру подруги.

- Ах ты! - размахивая сумкой, она бросилась за Миленой, которая, продолжая хохотать, сорвалась с места и понеслась по кромке летного поля, вызывая недовольное ворчание. Впрочем, девушки не обращали на него никакого внимания.

Но вскоре Милена и Дженнифер остановились. Кто-то из поселенцев первым заметил в небе яркую звезду, ткнул в нее пальцем, а спустя всего несколько секунд десятки глаз нашли ту же светящуюся точку, и над посадочным полем прокатился восторженный гул.

Грузовой корабль "Одинокий Бродяга", с опозданием примерно на два часа, заходил на посадку.

Алекс Болдуин проклинал себя за малодушие. "Одинокий Бродяга" приближался к Лауре, оставалось все меньше и меньше времени на то, чтобы предпринять какие-то попытки изменить ситуацию, мысли командира грузовика метались от одного варианта к другому, но он никак не мог решиться...

Броситься на Крога? Подать SOS? Связаться с ближайшей базой Звездного Надзора? "Если бы речь шла только о моей жизни!" - в сотый раз прошептал Алекс, в досаде сжимая кулаки. В руках бандитов были его дочери, Тереза и Алисия. Капитан метался, как зверь в клетке, но не видел способа выбраться из западни. С тех пор как Алекс понял, какой именно груз Крог собирается поместить в трюм рейдера, командир "Бродяги" окончательно потерял покой.

Когда неизвестный черный корабль вышел из гипера в нескольких условных единицах от грузовика и малым ходом подплыл к "Бродяге", Алекс послушно, как кукла на ниточках, выполнял все распоряжения главаря захватчиков. Когда подручные Крога стали манипуляторами выталкивать геологическое оборудование с грузовой палубы корабля, - он отнесся к этому почти равнодушно. Лишь где-то в" глубине сознания промелькнула мысль о том, что выгодный контракт умер, но Алекс отогнал ее как назойливую муху. Он даже не стал размышлять о штрафных санкциях, которые наложит на него федерация торговых перевозок. Болдуин сам удивился этому безразличию.

Впрочем, он всего лишь ждал, что будет дальше. Его подсознание, независимо от воли или желаний, готовилось к чему-то худшему, и, как только чужой корабль показал свой груз. Алекс Болдуин понял, что все было мелочью. Гибель членов экипажа "Одинокого Бродяги", потеря геологического оборудования, даже жизнь Алекса - все не имело значения...

Десантные шлюпки раз за разом совершали рейсы от борта черного корабля до грузового трюма "Бродяги", высаживая на широкую палубу вооруженных людей. "Десять... Двадцать... Тридцать... - шептали губы Болдуина. - Господи, сколько же их! И что они будут делать?" И тут в памяти всплыл тот разговор с Крогом:

"Там будет размещен другой груз, более интересный".

"И ради доставки вы захватили наш корабль?"'

"Ну да. Именно для транспортировки этого груза".

"И куда же мы повезем его?"

"На Лауру, капитан, на Лауру".

- На Лауру... - вслух произнес капитан, пораженный догадкой. Он, сам не осознавая, что делает, повернулся к Крогу, который находился в рубке. - Вы везете этих вооруженных людей на Лауру. Вам нужна планета...

- В самом деле? - удивился Крог. - Какая поразительная догадливость, капитан.

- Крог...

- Капитан, я прошу вас убрать руки от пульта на несколько минут. Главарь бандитов подался вперед, бесшумно скользнул по рубке и оказался за спиной Алекса Болдуина. Ствол пистолета уперся между лопаток. - У меня сложилось впечатление, что вы собираетесь наделать глупостей... Хочу напомнить, что ваши жена и дочери в опасности.

Напрягшиеся было плечи командира "Бродяги" безвольно опали, Алекс, тяжело дыша, опустился в кресло,

- Вот так-то лучше, капитан. Не надо поспешных решений. Вся беда - от непродуманных, нерасчетливых действий. Ну, в самом деле, подумайте, есть ли ваша вина в том, что именно "Одинокий Бродяга" оказался тем кораблем, что доставит нас на Лауру? На этом месте мог бы быть любой другой. Вы, капитан, лишь жертва обстоятельств. И не надо взваливать на себя непосильный груз. Думайте о детях.