Игорь Росоховатский: Книга

На предпоследней странице изображалась карта местности - опять же со стихотворными разъяснениями. Сергей тщательно переснял ее фотокопиром.

Прочитав последнюю страницу с повторением уже знакомых стихов о скалах, я сказал стажеру:

- Теперь я оценил наши усилия. Можем смело вступать в общество книголюбов.

Неожиданно он вспылил:

- А что ты ожидал найти здесь? Они же строили дворец и писали книгу не для нас.

- И к тому же цели их неведомы...

- Ведомы.

- Извини, я забыл, что стихотворцы - особый народ. Непонятный обычному космонавту, например...

- Возможно, они такие же стихотворцы, как ты. Даже в школе "не баловались" поэзией. Просто они говорили с аборигенами на непонятном им языке образов. Может быть, предварительно прочли их эпос... Вспомни летопись...

- Ну да, здесь они нашли целый народ стихотворцев. Простые люди всегда говорили стихами...

Раздался тихий шелест. Прозрачный колпак опустился на книгу. Тотчас же в стене напротив нас образовалась дверь.

- Вот это понятно, - засмеялся я. - Время истекло, и нас выпроваживают.

Обиженно сопя и не глядя на меня, "Патефон" нырнул в дверь.

Напрасно я беспокоился - автоматика работала исправно. Как только мы проходили в очередной зал, в противоположной его стене тотчас образовывалась дверь. "Что ж, теперь для нас дезинфекции не требуется", подумал я.

Вскоре мы оказались на площадке, окружающей дворец. "Патефон" достал блокнот и углубился в изучение карты.

Пока мы были во дворце, в природе что-то изменилось. Над скалами появилось дымное марево. В нем вспыхивали разноцветные блики. Не понравились они мне. Облака сгустились и висели неподвижно.

- Не будем зря терять времени, - сказал я.

Стажер взглянул на свой радиометр, насупился. Тогда я не придал этому должного значения.

- Еще немного, - умоляюще сказал он. - Это где-то совсем близко...

Он тыкал пальцем в карту, переснятую из книги.

- Что близко?

- То самое место...

Я прекрасно понимал, о чем он говорит, но не упустил случая подразнить его:

- Какое место?

Он сердито взглянул на меня своими большими зелеными глазищами. Вспорхнули длинные загнутые ресницы, которым позавидовали бы многие девушки. Он был трогательно забавен - этот разъяренный акселерат, впервые-за время нашей совместной работы "тайно" осуществляющий какой-то свой замысел.

Я примирительно улыбнулся:

- Ладно, пойдем. Но не больше часа. Успеем?

Он искоса, украдкой глянул на меня и кивнул. Не понравился мне этот его взгляд. И настойчивость его не нравилась. Обычно он легко соглашался со мной, в крайнем случае - просто подчинялся. Но сегодня его словно подменили. И еще что-то тревожило меня. Что-то, чему я не находил названия...

"Патефон" удивительно быстро отыскал русло пересохшего ручья, отмеченное на карте, и по нему мы стали подыматься в гору. Продрались сквозь заросли цепких кустов, и стажер вытянул руку, указывая на ущелье:

- Там.

Кольнуло в сердце. Я опустил руку в карман, достал радиометр, включил. Стрелка заплясала по всей шкале.

- Возвращаемся! - скомандовал я.

- Не успеем.

Ресницы опустились, из-под них пробивался зеленый блеск: впервые он не выполнил моей команды.

За несколько секунд я подсчитал, что в данном случае он прав. Спуститься в долину до землетрясения мы не успеем, а быть им застигнутым на голом карнизе не пожелаешь даже врагу. Словно в подтверждение моим мыслям издали, все усиливаясь, донесся грозный гул. Почва под ногами задрожала.

Стажер понял или скорее уловил мое состояние и пошел в сторону ущелья, как будто я уже отменил свою команду. Он был уверен - и не ошибся, - что я последую за ним.

Подземные толчки становились все сильнее, с грохотом срывались с гор лавины, скакали по уступам камни, разрастались облака мелкой крошки...

Вскоре мы увидели входы в какие-то пещеры. Сергей сверился с картой и быстро направился к одному из них, включил нашлемный прожектор. Мрак расступился, вспыхивая серебряными искрами. По мере того, как мы углублялись в пещеру, шум стихал, подземные толчки ощущались слабее. Запахло сыростью, плесенью. Впереди журчала и плескалась вода.

Мы вышли к подземной реке, пошли по узкому берегу, то и дело пригибаясь, чтобы не стукнуться о стену пещеры. Часто приходилось перепрыгивать с камня на камень. Сергей изредка смотрел на карту.

Луч его прожектора выхватил из тьмы, осеребрил огромные сверкающие столбы. Скульптуры? Диковинные формы еще более причудливые, чем те, что мы видели в горах. Длинные каменные рыбы, вставшие на хвосты, острые пики, двугорбые спины верблюдов, чудовища с разинутыми пастями... Сталактиты и сталагмиты тянулись навстречу друг другу, почти нигде не смыкаясь. "Там, где скалы растут вершинами вниз, там, где скалы растут вершинами вверх..." - продекламировал Сергей.