Эдвард Элмер Смит - Мятеж в галактике

Медленно, но верно процессия пересекла комнату и укрепила бомбу. Затем, развернувшись, они вернулись на исходную позицию, почти уложившись в намеченное время.

Пайас повернулся и посмотрел на остальных.

— Ну, что вы об этом думаете?

— Я немного разочарован тем, что они не вполне уложились в срок, — проворчал Шеф.

— Этот номер с тихой молитвой — ни за что бы ни поверил, если бы не увидел собственными глазами, — сказал Жюль. — Это было… ну буквально чудо какое-то. Я бы этого сделать не смог, и никто из моей семьи не смог бы. Если они сумеют повторить все это на месте, на них единственная надежда Империи.

— Если Леди А не солгала насчет того коридора, — напомнила ему Иветта. — Нам еще придется ее потрясти, чтобы выведать, где эта дверца расположена.

Хелена, однако, была задумчива.

— Неужели все это означает, что пуритане правы, и наша технологическая цивилизация — зло, а Бог на их стороне? Такой вывод напрашивается сам собой.

— Не обязательно, — отозвался Пайас. — Я много путешествовал по Галактике и видел множество престранных вещей. И о таком же множестве читал. Люди, которые очень сильно верят во что-то, порой способны творить чудеса. При этом неважно, во что они верят; сам акт веры, убежденность — вот что позволяет им совершать подвиги. Каждая религия может привести собственные примеры подобных феноменов, а все они не могут быть правы. Я думаю, что-то такое есть в каждом из нас, какие-то скрытые ресурсы, которые дают нам сверхъестественную силу. Похоже, безоговорочная вера способна раскрепощать эти ресурсы. — Он пожал плечами. — Конечно, это гипотеза. Она не менее правдоподобна, чем вера Клунард в то, что Бог не приемлет никаких попыток человека к совершенствованию самого себя.

— Тебе бы следовало потолковать на эту тему с Императором-консортом, — улыбнулся Шеф. — Уверен, что у него есть много интересных мыслей по этому вопросу.

— Я никогда не претендовал на звание теолога, — отозвался Пайас с несвойственной ему скромностью. — Но если некий фанатик обладает особым даром и желанием помочь нам, почему бы не воспользоваться этим.

Убедившись в способностях пуритан, Зандер фон Вильменхорст наконец изложил Императрице свой план. Он перечислил ей варианты выбора и подчеркнул настоятельную необходимость разделаться с компьютером как можно быстрее, чтобы он не мог больше координировать действия восставших. Если не предпринять этих действий, Империя окажется втянутой в дорогостоящую длительную войну, выиграть которую будет мало шансов.

Эдна Стэнли холодно взвешивала альтернативы. Предложение использовать услуги Леди А у нее тоже вызывало отвращение, но когда на карту поставлено выживание Империи, и уже так много проиграно, эта цена не казалась столь высокой. Она согласилась на амнистию, но отказалась присвоить врагу титул выше герцогини, каковой Эймия Аморат и была до официального объявления ее предателем Империи. Если Леди А не примет этих условий, Службе было дано указание немедленно уничтожить ее и найти иное решение.

Узнав о том, что теракт на ГКК она будет осуществлять не в одиночку, Леди А заартачилась. Фон Вильменхорст хотел было вовсе вывести ее из террористической группы, опасаясь подвоха с ее стороны, но она отказалась указывать расположение тайного входа и коридора, если ее не привлекут к делу. Когда же он непреклонно объявил ей об отказе в предоставлении нового титула, она, вопреки ожиданиям, приняла это спокойно, осознав, что получила за свои козыри все, чего они стоили. Амнистия должна была быть подписана и представлена ей до отлета на операцию; планету, на которой ей предстояло править, предлагалось выбрать по обоюдному согласию из числа оставшихся без правителя после восстания. При таком обилии герцогов-предателей недостатка в подобных планетах после победы Империи не предвиделось.

Прежде чем отправить ее на задание, Шеф, однако, настоял, чтобы она подверглась небольшому хирургическому вмешательству. Тело робота было вскрыто и оттуда извлечен радиопередатчик, чтобы она не могла связаться с ГКК, оказавшись в радиусе приема. На место передатчика была вставлена небольшая бомба с дистанционным управлением, способная разнести ее на кусочки. Контроль за бомбой должен был находиться в руках Трезы Клунард; при малейшем намеке на предательство пуританке предписывалось активизировать детонатор и покончить с Леди А раз и навсегда. Это, полагал Шеф, даст Империи определенные гарантии, что Леди не изменит в очередной раз.