Эдвард Элмер Смит - Мятеж в галактике

Операция с созданием Убежища прошла безупречно. Вскоре многим преступникам наскучила спокойная жизнь, и тогда организация стала предлагать наиболее талантливым занять свое место в иерархии заговорщиков. По мере расширения организации людям с определенными способностями и нелюбовью к действующему правительству всегда находилась работа.

И тут совершенно неожиданно и без официального предписания Хелена фон Вильменхорст нагрянула на Убежище для собственного внеочередного расследования. Ее сопровождали агенты Вомбат и Барвинок, но внезапно операция была отменена. ГКК забеспокоился. Хотя оба суперагента даже и не приблизились к стержню заговора и не представляли для него ни малейшей угрозы, их привычка появляться без предупреждения в самых неожиданных местах обескураживала машину, ценившую красивые стройные схемы. Между тем в компьютеры СИБ поступало так мало информации о них, что передвижения агентов было совершенно невозможно предугадать. ГКК почти никогда не знал, где они находятся, до тех пор, пока агенты не начинали действовать, а к тому времени уже было слишком поздно что-то предпринимать, не рискуя раскрыть свое инкогнито.

Агенты постоянно вносили в закономерный, выверенный процесс элемент случайности, и раздраженный ГКК решил форсировать свои планы. Тут как раз подвернулся удобный случай — день бракосочетания наследной принцессы Эдны с избранным ею консортом. Если Император и его наследница будут убиты на глазах у всей Галактики, Империя неизбежно погрузится в пучину хаоса. Тогда флот заговорщиков займет боевые позиции и одержит победу прежде, чем силы Империи успеют отреагировать. В этом случае переворот свершится почти без кровопролития.

Дабы довести до предела замешательство в Бладстар-холле во время церемонии, ГКК сообщил капитану Лингу, командующему одним из флангов подпольного флота, о том, что чартерное судно везет на Землю группу аристократов. Корабль был захвачен, и вместо пассажиров послали их двойников, снабженных безупречными идентификационными документами, изготовленными ГКК. Компьютер же устроил так, чтобы эти люди беспрепятственно прошли с оружием через детекторы Бладстар-холла.

Но прежде чем начался заключительный этап операции, пришло убийственное сообщение о том, что база Линга, о существовании которой до сих пор не подозревали ни Флот, ни СИБ, подверглась нападению и захвачена. Почти двадцать процентов подпольного флота внезапно были выведены из строя. В состоянии, близком к панике, ГКК привел остаток своих вооруженных сил в боевую готовность, ожидая, не последует ли новых налетов. Если покушение удастся, ГКК сможет спустить курок и начать отложенную схватку со всей имперской военной мощью.

Но даже безупречно подготовленное покушение было сорвано в самый последний момент агентом Вомбатом. Вооруженные бойцы в зале сделали все возможное, но прежде, чем им удалось применить оружие и взорвать канистры с ТХН-14 перед дворцом, они были быстро окружены и обезврежены. После этого военная операция была срочно отменена; не имело смысла ввязываться в драку в столь плачевном состоянии. Лучше было подождать и восстановить силы.

Но теперь, когда о враге стало хоть что-то известно, Служба Имперской Безопасности вцепилась зубами в организацию, как терьер в крысу. Попытки ГКК сформировать элитную армию из религиозных фанатиков Пуританин не давали плодов. Почти одновременно с этим агент Вомбат пронюхал о наличии военного завода на Слаге. Чтобы завоевать доверие людей, заправлявших делами на Слаге, выдавая себя за бывалого жулика, он уговорил СИБ включить в файлы фиктивный список групп, которым он якобы незаконно продавал оружие. ГКК сумел предупредить своих людей о том, что список фальшивый, и велел убить агента. Но, несмотря на эти предосторожности, агент уцелел, а завод был уничтожен. Большой потерей для организации был герцог Трегании, ближайшей населенной планеты; герцог являлся надежным сторонником заговора, но его связи с заводом на Слаге были слишком очевидными, и ГКК не нашел способа защитить его, не подвергая опасности себя. Работы по производству оружия были перенесены в отдаленное потайное место Галактики.

Нельзя сказать, чтобы ГКК разозлился, для него это было невозможно, но, безусловно, он был весьма обескуражен регулярными успехами агентов СИБ. Нельзя было давать им время для дальнейшего проникновения в тайны заговора. ГКК решил, что наилучшее время для полномасштабного наступления наступит в ближайшем будущем, когда Стэнли Десятый отречется от престола в возрасте семидесяти лет, как он, давно обещал. В день свадьбы Эдны операцию по уничтожению императорской фамилии пришлось отложить, теперь она должна была сработать в день коронации.