Эдвард Элмер Смит - Вторжение на Омикрон

Жюль слушал, и детали плана вырисовывались все более отчетливо. Два года назад, во время коронации Эдны, заговорщики совершили открытое нападение на Землю. Им преподали хороший урок, и они потеряли почти две трети своего флота. Даже если со слов Ферреры получалось то, что они с тех пор отчаянно строили новые корабли, у них по-прежнему не было достаточно кораблей для организации прямого нападения. Вместо этого заговорщики вернулись к старой тактике обмана и предательства.

Леди А решила пожертвовать планетой ради целой Империи и выбрала для этой цели Омикрон. Она хотела убедить Империю в том, что ей угрожает настолько серьезная опасность, что Империя пойдет на союз с Леди А в качестве допустимой альтернативы. Ради этого Леди А не пожалела никаких средств на то, чтобы опасность казалась реальной, и сделала так, что с ней отправились самые надежные агенты Империи, которые могли бы подтвердить ее находки. Одновременно Леди А отправилась их сопровождать с тем, чтобы те не углубились слишком далеко и не обнаружили, кто же истинный организатор трагедии. Жюль едва не сделал это, когда обнаружил, что у инопланетян нет крови. Леди А принизила ценность его находки. Она не стала ничего отрицать, но согласилась с ним, что это интересно, и отвлекла его внимание.

Главным в этой тонкой комбинации было то, чтобы ее корабли вошли в состав Флота Империи. Объединенная армада выдвинется навстречу «инопланетянам». В критический момент корабли Леди А нападут на своих предполагаемых союзников, и корабли Флота окажутся под перекрестным огнем заговорщиков и «пришельцев». Предательство окажется настолько неожиданным, что деморализует Имперский Флот, и едва ли кому удастся бежать из расставленной ловушки. После этого вся Империя превратится в легкую мишень для заговорщиков.

— Когда начнется основное сражение? — холодно спросил Жюль, стараясь изо всех сил сдержать ярость.

— Я не знаю точно, но, должно быть, скоро. Корабли убыли дня два назад для того, чтобы занять позиции.

По телу Жюля пробежал холодок. Уже могло быть поздно.

— Где должна состояться битва?

— Это зависит от стратегов Империи. Если они пойдут вперед на флот пришельцев, мы назначим для Имперского Флота место встречи. Если же нет, они могут подождать, пока не появится флот «пришельцев».

Если они собираются атаковать флот «пришельцев», то сделают это как можно скорее, подумал Жюль. Ему следует опередить их. Если же в точке встречи никого не окажется, тогда он может послать на Землю сообщение и предупредить Империю.

— Где точка рандеву? — спросил Жюль у Ферреры.

— Я не помню координат, — ответил начальник базы, — но они есть в моем кабинете. Я могу вам их сообщить…

— Tovarshtch, мы сделаем это вместе, — ответил разведчик. — Я все время буду рядом с тобой. При малейшей возможной попытке что-либо предпринять с твоей стороны ты можешь считать себя покойником. Я прекрасно владею вот этим, — для верности Жюль помахал бластером перед его носом.

Вдвоем Жюль и Феррера вышли со склада и направились в штаб-квартиру. Жюль намеренно держал бластер вне поля зрения, но делал это так, что у Ферреры не оставалось и тени сомнений в том, что дуло смотрит прямо на него. Управляющий базой двигался спокойно и с помощью своей карточки провел Жюля через заднюю дверь в свой кабинет.

Феррера подошел к компьютерному терминалу.

— Найти нужную вам информацию займет не больше секунды, — заметил он, нажимая на клавишу.

Жюль прижал дуло бластера к шее Ферреры.

— Если ты нажмешь хоть одну ложную клавишу, она станет последней, — пообещал он.

Медленно и нервозно, сбивчиво объясняя каждый свой шаг, Феррера ввел свой личный номер и затребовал координаты места встречи. Когда координаты высветились на экране, Жюль запомнил их и сделал грубый пересчет на реальные условия.

Во время расчета он на какую-то секунду ослабил внимание, и Феррера почувствовал это. Феррера заметил, что агент СИБ прихрамывает, и ударил его по левой ноге. Жюль застонал и упал. Начальник базы метнулся к шкафу за пистолетом.

Падая, Жюль успел выстрелить. Луч поймал Ферреру раньше, чем тот успел вытащить свое оружие. Начальник базы рухнул на стол, нажав в агонии кнопку сигнализации. По всему административному этажу зазвучали сирены.

Жюль с великим трудом поднялся с пола. Он прекрасно знал, что сразиться с охраной не сможет, а ведь необходимо было как можно быстрее предупредить Империю о грозящей измене. Придется импровизировать на ходу.