Эдмонд Гамильтон - Плоскогорье невидимых людей

Марк закричал. Он стал невидимым человеком, фантомом! Все оказалось так неожиданно. Марк растерялся. Потом он снова закричал и его крик разнесся по огромному залу, но тут две теплые невидимые руки обняли его.

– Не бойся, Марк, – раздался счастливый голос Луа.

– Я не хочу быть невидимым! – отрезал Марк. – Я хочу быть нормальным живым существом, не духом, не невидимой тенью…

Он почувствовал, как Луа прижалась к нему, как напряженно зазвучал ее голос.

– Тогда я тень? Дух? – воскликнула девушка. – Марк, когда я спрашивала тебя, ты ответил, что спокойно относишься к моей невидимости, не боишься этого. Поэтому я получила разрешение от отца, и ты переночевал в обители Сияющего Бога, стал одним из Корлу… поэтому я и напоила тебя вином. Я думала, ты будешь счастлив, думала, ты любишь меня…

Она разрыдалась. Множество мыслей пронеслось в затуманенной голове Марка.

Луа хотела преподнести ему великий дар, великое сокровище ее племени, сделав американца невидимым. Девушка даже не могла и подумать, что он хотел бы остаться видимым.

Он притянул назад ее рыдающую маленькую фигурку, крепко обнял одной рукой, а другой вытер слезы на ее личике.

– Все так, Луа, – неуверенно начал он. – Я сказал правду, я люблю тебя, и очень хорошо, раз ты отвечаешь мне тем же.

Девушка прижалась к нему, ее рыдания стихли, когда он, утешая, стал нежно гладить ее волосы.

– Мы можем стать видимыми, если ты считаешь, что так лучше, – приглушенно прошептала Луа, прижавшись к его груди. – Мы должны подождать всего два месяца, и волшебная сила исчезнет. Если мы больше не станем приходить сюда, то станем видимыми.

– Поговорим об этом позже, – утешил ее Марк. – Видимые или невидимые, мы останемся вместе, Луа. И это – самое главное, – его руки сжали ее тельце.

Потом они вернулись через влажные коридоры из Обители Сияющего Бога. Марк не мог подавить в себе ощущения нереальности происходящего. Разве любой другой человек поступил бы иначе в подобной ситуации?

Лучи золотистого солнечного света проникали в огромный зал Корлу через воздушные вентиляционные колодцы. Луа позвала, и послышались многочисленные шаги, множество голосов, невидимые обитатели подземного города быстро собирались вокруг них.

– Теперь вы один из Корлу, – произнес голос Нурта. – Вы – первый чужестранец, который удостоился великого дара Сияющего Бога.

– Я ценю это, – ответил Марк. – Но мой приятель… где он?

Тут он увидел маленького Этьена Мореа, пробирающегося через толпу призраков. Щеголеватый француз оставался единственным видимым человеком во всем огромном, заполненном толпой зале.

– Брэдфорд! – позвал он, оглядываясь. Казалось, он был сбит с толку. – Они мне сказали, что ты тоже стал призраком!

– Это правда, Мореа, – засмеялся Марк, хлопнув француза по плечу.

Мореа резко обернулся. Он смотрел прямо на Марка, но не видел его.

– Dieu! – воскликнул он. – Это правда!

– И вашего друга мы сделаем одним из нас, – сказал Марку Нурт. Но когда Мореа понял смысл слов вождя он отпрянул в сторону.

– Я, Этьен Мореа, стану невидимым? Тысячу раз нет! Я и так нравлюсь девушкам! Я хочу спросить: может ли невидимый человек нравиться девушкам? Может ли он рассчитывать на победу у слабого пола?

Тут лицо француза внезапно стало серьезным.

– Брэдфорд, твоя невидимость должна помочь нам в одном деле… Теперь мы сможем без всякого риска освободить нашего друга Креллуса из тюрьмы.

– Знаю, – согласился Марк. – Я отправлюсь в Крим за Креллусом. И заодно постараюсь прикончить Жозефа Хогрима.

– Нет! – испуганно воскликнула Луа. – Ты не можешь вернуться в Крим. Коричневые варвары расставили множество ловушек на тот случай, если кто-то невидимый попытается проникнуть в город. Ты погибнешь.

– У меня есть шанс, – возразил Марк. – Питер Креллус наш товарищ и союзник. Мы не можем позволить ему умереть на следующих Играх. А Хогрим должен погибнуть до того, как он поведет жителей Крима на завоевание острова.

– Все так, – подтвердил Мореа. – Если Хогрим останется в живых, он приведет сюда воинов Крима с оружием, которое поможет им победить народ Корлу, и тогда Сияющий Бог попадет в его руки… В руки шпиона Балтийской Империи…

Марк Брэдфорд кивнул, совершенно забыв, что никто, кроме него не сможет заметить его жеста.

– Я отправлюсь в Крим этой ночью, – угрюмо объявил он. – На одном из ваших невидимых каноэ. Я незаметно появлюсь в городе. Войду через тот туннель, которым мы бежали.